Rodrigo réalise son rêve à Benfica

Encore au tout début de sa carrière, l'attaquant du SL Benfica Rodrigo affirme que son premier match d'UEFA Champions League comme titulaire était "un rêve qui se réalise".

L'international espagnol espoir, recruté en août 2010 au Real Madrid CF, était dans le onze de départ pour la deuxième fois seulement avec le club portugais, lors de la victoire 2-0 contre le FC Baseil 1893 en troisième journée du Groupe C.

"C'était fantastique pour moi, c'était un rêve devenu réalité", a confié l'attaquant à UEFA.com. "Il n'y a rien de pareil, le nom veut tout dire : la Ligue des Champions, là où l'élite du ballon rond et les meilleurs clubs d'Europe se retrouvent. C'est magnifique de participer à cette compétition."

Rodrigo, qui a inscrit son premier but en Liga portugaise samedi lors de la victoire 2-1 contre le SC Olhanense, a mis à profit ses années au centre de formation du Real, où il a côtoyé quelques-uns des meilleurs joueurs de la planète. "Le Real et le Barça ont les meilleurs centres de formation d'Espagne, donc c'était très important pour moi d'y grandir."

"C'est aussi très important de pouvoir s'entraîner avec des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Kaká et Gonzalo Higuaín : ils vous aident à développer beaucoup de qualités. J'ai aussi grandi humainement. J'ai appris à gérer la pression en jouant pour un grand club."

Après les Merengues, c'est un autre club de renom qui l'a attiré dans ses filets. L'adolescent né au Brésil a profité du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA en France pour étaler tout son talent en marquant en finale, malgré la défaite de son équipe face à la France. Les exploits du jeune homme ont attiré l'œil du Benfica où il s'est engagé pour cinq ans.

"Benfica a parié gros en me signant alors que je n'avais jamais joué en première division, donc je peux les remercier d'avoir dépensé autant d'argent pour moi. Je tiens à remercie Bolton aussi, où j'ai joué en prêt l'année passée."

Rodrigo espère désormais être titulaire une troisième fois, à nouveau contre Bâle, mercredi. Les Aigles de Jorge Jesus sont pour le moment en tête de leur groupe avec deux points d'avance sur le Manchester United FC.