Mandanda et l'OM aux deux visages

Auteur d'un sans-faute en UEFA Champions League avec deux victoires en autant de journées face à l'Olympiacos FC et au Borussia Dortmund, l'Olympique de Marseille aborde ce troisième match de la phase de groupes avec son costume de leader du Groupe F. Une panoplie bien différente de celle qu'il arbore en championnat (15e place, 1 victoire en 10 journées).

À la veille d'affronter une équipe de l'Arsenal FC pas vraiment mieux lotie en Premier League, Steve Mandanda, le capitaine et gardien marseillais, se déclare confiant et sans pression. "Le groupe est bien. On affronte une très belle équipe demain, on est dans un bon état d’esprit", a-t-il indiqué en conférence de presse au stade Vélodrome. Pour lui, comme pour le reste de l'équipe, c'est une autre compétition qui se joue, l'occasion d'oublier un temps les déboires de l'OM en Ligue 1. "On prend les matches les uns après les autres. Aujourd'hui, on ne pense qu'à Arsenal, et on met de côté le match face à l'AC Ajaccio ce week-end."

Le contraste est saisissant entre un OM frileux et fébrile en Ligue 1 et l'OM totalement libéré vainqueur du Borussia Dortmund, pourtant champion d'Allemagne, lors de la dernière journée (3-0). Pour lui, c'est une question de pression. "On aborde les matches de Champions League peut-être plus facilement sur un plan mental. On sait qu'il faut répondre présent mais on a moins de pression. Pour nous, les grands matches sont plus faciles à aborder que les matches un peu moins importants. Mais je ne suis pas inquiet."

Alors l'OM devra à nouveau enfiler sa tenue européenne face à Arsenal. Une victoire phocéenne le rapprocherait un peu plus des 8es de finale, et on connaît l'avantage de terminer à la première place du groupe. Marseille est motivé et cette affiche semble prometteuse. "On entre sur le terrain avec l’ambition et l’objectif de gagner. Une victoire demain nous mettrait dans une bonne position, mais en face il y a une très bonne équipe", a précisé le portier marseillais. "L’approche est différente du championnat. En Champions League, on n’a pas de discours à tenir, tout le monde est dedans, concentré. On a déjà 6 points. On a l’ambition de gagner chaque match et j’espère que ça va continuer."

Une question d'état d'esprit alors ? Mandanda en est persuadé. "Ce n’est pas l’inverse du Championnat, il faut juste garder cet état d’esprit et le reproduire en Championnat." Mais demain soir, c'est la Champions League et Arsenal sera là pour poser des problèmes aux hommes de Didier Deschamps. "Arsenal est une très bonne équipe, dangereuse offensivement. Van Persie est dans tous les bons coups, il marque beaucoup de buts", se méfie le gardien n°2 de l'équipe de France. "Mais on connaît bien Arsenal. Ils sont un peu dans la même situation que nous, pas très bien en championnat et en forme en Champions League. On aura des coups à jouer sur ce match." À Marseille, c'est bien l'OM en forme européenne que le Vélodrome attend de voir demain soir face aux Gunners d'Arsène Wenger.