Rangnick impatient de rencontrer Sir Alex

Lorsque Ralf Rangnick a déclaré que son second passage en tant qu'entraîneur du FC Schalke 04 "n'aurait pas pu mieux commencer", il n'exagérait pas.

Quatre victoires lors de ses quatre premiers matches, dont un succès 5-2 à l'extérieur et une victoire 2-1 à domicile pour éliminer les tenants du titre du FC Internazionale Milano en quart de finale de l'UEFA Champions League, ont vu Rangnick éblouir pour son retour au club qu'il avait déjà entraîné en 2004/05. Ses yeux sont désormais rivés vers la demi-finale face au Manchester United FC.

Schalke tutoyait les sommets en Europe sous les ordres du prédécesseur de Rangnick, Felix Magath, mais peinait en Bundesliga. Cela dit, les premiers signes laissent entrevoir un Schalke plus régulier à l'avenir, ne serait-ce qu'avec cette immense victoire à Milan. "Nous avons joué de manière très agressive contre l'Inter", se rappelle Rangnick. "Cela aurait pu se terminer en 6-6 ou 10-7, mais nous avons été récompensés de notre courage."

Le match retour a prouvé que l'équipe de Gelsenkirchen était capable de maturité ainsi que de prise de risques, en jouant de manière relâchée et en compliquant calmement la vie des champions d'Europe de Leonardo. "Je pense que nous avons vu deux rencontres différentes", a-t-il confié. "Nous ne leur avons pas laissé beaucoup d'occasions, et c'était très bien de réussir à remporter le second match de manière méritée également."

Rangnick a quitté le TSG 1899 Hoffenheim le 1er janvier, et il aborde désormais la plus grande rencontre de sa carrière face à Manchester. "Il s'agit d'une position semblable à celle que nous occupions contre l'Inter", a-t-il expliqué. "Nous sommes clairement les outsiders dans cette rencontre également. Tout le monde s'attend à ce que Manchester United gagne facilement."

Cette situation convient parfaitement aux Allemands, mais Rangnick sait que les leaders de la Premier League sont étincelants. "Ils ont plusieurs joueurs âgés de 29 à 33 ans, l'expérience parle clairement en faveur de Manchester United", a-t-il indiqué. "En attaque, ils ont des joueurs comme [Wayne] Rooney et [Javier] Hernández, avec [Dimitar] Berbatov sur le banc. Cela prouve leurs grandes qualités offensives."

La présence de Sir Alex Ferguson continue d'inspirer les Red Devils, et Rangnick est également fan de l'Écossais de 69 ans. "C'est le grand chef", a ajouté l'entraîneur allemand. "On ne peut que s'incliner devant les 30 années au cours desquelles il a entraîné et régné sur ce club. Le fait qu'il ressente toujours cette flamme et le désir de mener l'équipe vers de nouveaux titres est extraordinaire."

L'ancien entraîneur du VfB Stuttgart et de l'Hannover 96, qui a jadis joué pour l'équipe amateur du Southwick FC tandis qu'il étudiait en Angleterre, attend avec impatience sa rencontre avec Sir Alex, le décrivant comme "une icône absolue". Il conclut : "Je suis impatient de l'affronter et de le rencontrer en personne avant ou après le match." Schalke espère que ce sera une occasion que le manager mancunien préférera oublier.