Raúl prêt pour l'adieu

"Jouer au football fait partie de ma vie depuis très longtemps et la décision de prendre ma retraite n'a pas été facile, mais je pense que c'est le bon moment", a déclaré l'ancien joueur du Real Madrid et de Schalke qui raccrochera les crampons le mois prochain, à la fin de la saison qu'il dispute aux États-Unis avec le Cosmos de New York

Après avoir échappé à la détection du Club Atlético de Madrid, le joueur qui a aujourd'hui 38 ans est passé de l'équipe C du Real Madrid à l'équipe A en 1994. Il a marqué son premier but en championnat contre l'Atlético et a remporté le titre lors de sa première participation. Raúl a été sélectionné pour la première fois par l'Espagne en octobre 1996 et il a joué trois Coupes du Monde de la FIFA successives. Il a marqué dans chacune d'elles. L'attaquant a également disputé deux Championnats d'Europe de l'UEFA avant que Luis Aragonés ne décide de se passer de lui pour les éliminatoires de l'UEFA EURO 2008. En 102 sélections, il a eu le temps de dépasser Fernando Hierro au titre de meilleur buteur de tous les temps de l'équipe d'Espagne avec 44 réalisations.

Triple vainqueur de l'UEFA Champions League, il est actuellement le deuxième meilleur buteur de l'histoire de cette compétition avec 71 buts (73 dans toutes les compétitions de l'UEFA, un record) si l'on compte son ouverture du score lors de la victoire 2-1 de Schalke 2-1 sur le FC Internazionale Milano en quart de finale retour. Il a dépassé Manuel Sanchis pour s'arroger le record du nombre de matches de championnat d'Espagne joués pour Madrid en septembre 2009, après avoir déposé Alfredo di Stéfano un peu plus tôt cette année-là pour le titre de meilleur buteur de tous les temps pour ce club.

Il compte six sacres en Liga espagnole, dont deux d'affilée en 2006/07 et 2007/08. Lors de cette dernière année il a terminé meilleur buteur de son club avec 18 réalisations. Il en inscrivait autant l'année suivante.  Il a rejoint Schalke pour un contrat de deux ans le 28 juillet 2010. Très vite il est devenu un buteur régulier. Il a notamment trouvé le chemin des filets lors des deux matches de quart de finale de l'UEFA Champions League contre le FC Internazionale Milano.

"Je suis pleinement concentré sur la fin de la saison et je veux aider le Cosmos à remporter le championnat NASL", a ajouté Raúl. "Dans les mois à venir, je vais décider de quelle suite je vais donner à ma vie. Je remercie tous ceux qui m'ont soutenu pendant toute ma carrière et je suis pressé de jouer les derniers matches avec le Cosmos New York dans les semaines à venir."

Sa carrière en chiffres
741 : matches pour le Real Madrid
323 : buts pour le Real Madrid
102 : sélections pour l'Espagne
71 : buts en UEFA Champions League (ce qui fut un record)
44 : buts internationaux
6 : titres en Liga (1995, 1997, 2001, 2003, 2007, 2008)
3 : UEFA Champions League (1998, 200, 2002)
1 : Super Coupe de l'UEFA (2002)
1 : Coupe d'Allemagne (2011)