Squillaci, nouveau pilier défensif d'Arsenal

Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'Arsène Wenger soit le premier entraîneur d'une équipe non française à aligner une défense 100% tricolore en UEFA Champions League. Pour ceux qui suivent de près la compétition, il semble parfaitement logique que la nouvelle recrue de l'Arsenal FC Sébastien Squillaci fasse partie de cet effectif historique.

L'international des Bleus est devenu un habitué de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs ces dernières années. Il l'a disputée avec l'AS Monaco FC, l'Olympique Lyonnais et le Sevilla FC. Bien qu'arrivé il y a quelques semaines seulement, Squillaci semble faire partie des Gunners depuis des années. C'est ce qui est ressorti de son premier match d'UEFA Champions League pour le club londonien, lors de la victoire 6-0 face au SC Braga pour le compte de la 1re journée de la phase de groupes.

"C'est très satisfaisant", déclarait le joueur à UEFA.com. "Ce n'est jamais simple, mais on s'est facilité les choses en marquant rapidement." Même lors d'une victoire aussi incontestable, Squillaci sait par expérience qu'il est important que la défense reste en alerte. "Dans cette compétition, il faut rester toujours concentré. Il reste encore cinq matches pour se qualifier", rappelle-t-il.

Si le défenseur de 30 ans s'est aussi bien intégré à Arsenal, c'est grâce à la présence de nombreux coéquipiers francophones, mais aussi grâce à la qualité de l'équipe. "C'est facile de s'adapter dans une équipe comme ça, avec des joueurs de cette qualité, qui jouent avec confiance", souligne Squillaci. Tout ce que j'ai à faire, c'est continuer à travailler pour mieux jouer mon rôle sur le terrain dans l'équipe d'Arsenal."

Squillaci a disputé la finale de l'UEFA Champions League 2004 avec Monaco, et sait qu'il faudra de l'endurance si les Gunners veulent disputer la prochaine finale dans leur ville en mai prochain. Selon le défenseur, le déplacement à Belgrade pour affronter le FK Partizan illustre bien les défis que pose la compétition.

"Ce sera difficile", explique-t-il. "C'est une bonne équipe, très forte techniquement, et c'est toujours difficile quand on joue à l'extérieur. Il faudra qu'on soit prêts à se battre pour imposer notre jeu. On sait qu'il faudra être bons pour aller là-bas et gagner."