La Champions League au départ

Moins de deux mois après le sacre de l'AC Milan en UEFA Champions League, grâce à sa victoire 2-1 sur le Liverpool FC en finale, le coup d'envoi de l'édition 2008 sera donné mardi.

Les premiers pas du Zeta
28 équipes sont engagées au premier tour de qualification, première étape vers la finale, à Moscou, le 21 mai. Pour la première fois, les champions d'Andorre, de Saint-Marin et du Monténégro sont présents. Le FK Zeta, champion monténégrin, affrontera le FBK Kaunas, spécialiste de l'exercice qui est présent à ce stade pour la septième fois en huit saisons. Les Lituaniens se sont presque toujours qualifiés pour le deuxième tour (deux éliminations), et s'ils ne sont jamais parvenus au-delà, les hommes d'Angel Cervenkov se sont bien préparés pour cette confrontation en remportant le mois dernier la première Super Coupe de Lituanie.

L'étoile du Sheriff
Le S.S. Murata (Saint-Marin) défiera les Finlandais du Tampere United, alors que le FC Rànger, champion d'Andorre, se rend sur le terrain du FC Sheriff pour le droit d'affronter le Beşiktaş JK au 2e tour. L'année dernière, les Moldaves du Sheriff Tiraspol avaient été privés de phase de groupes par le FC Spartak Moskva, mais poussaient le club russe à une qualification aux buts inscrits à l'extérieur. Les champions de Moldavie se sont renforcés avant cette campagne européenne, en recrutant l'attaquant Saša Kajkut et le milieu de terrain George Daniel Negrut : avec eux, l'équipe de Tiraspol espère aller plus loin cette saison.

De grandes équipes attendent
14 équipes attendent les qualifiés au deuxième tour. Les vainqueurs du premier tour, qui s'achève les 24 et 25 juillet, auront fort à faire, car les prétendants sont prestigieux. Parmi les clubs directement qualifiés pour le 2e tour, on compte le FK Crvena Zvezda (Etoile Rouge Belgrade), champion 1991, qui sera opposé au FK Pobeda ou au FC Levadia Tallinn, alors que le Rangers FC affrontera le vainqueur de la confrontation entre Zeta et Kaunas. Si Murata parvient à surprendre Tampere, les Saint-Marinais en seront récompensés par une rencontre face au PFC Levski Sofia, qui a brillé en phase de groupes la saison passée.