Seedorf en tête des vainqueurs

Clarence Seedorf a toutes les chances de devenir le joueur le plus titré en UEFA Champions League si l'AC Milan remporte la compétition cette saison.

Fait unique
Le milieu de terrain néerlandais, 31 ans, a déjà remporté cette compétition à trois reprises, un palmarès qu'il partage également avec Roberto Carlos, Raúl González et Fernando Morientes, tous vainqueurs avec le Real Madrid CF en 1998, 2000 et 2002. Mais ce qui est unique avec le palmarès de Seedorf, c'est que chacun de ses succès est intervenu alors qu'il jouait dans un club différent : l'AFC Ajax (1995), Madrid (1998) et Milan (2002). Si Milan l'emportait à nouveau cette année, Seedorf rejoindrait Phil Neal (Liverpool FC - 1977, 1978, 1981 et 1984) et deviendrait l'un des trois joueurs non Madrilènes à avoir remporté la Coupe des clus champions européens quatre fois. Paolo Maldini, lui, se rapproche de son cinquième succès.

Succès inégalé
Maldini, 38 ans, est intouchable chez les joueurs encore en activité en Europe. Il a remporté la Coupe d'Europe en 1989 et 1990, ainsi que les éditions 1994 et 2003 de l'UEFA Champions League. Il lui faudrait encore deux succès européens, y compris cette année, pour rattraper le grand Paco Gento du Real, vainqueur de six éditions de ce tournoi entre 1956 et 1966. Son coéquipier Alessandro Costacurta, qui n'est pas certain d'être aligné avec les Rossoneri, a joué en 1989, 1990 et 2003 mais était suspendu pour la finale de 1994. En tout, 28 joueurs ayant déjà disputé une finale sont représentés en demi-finale cette saison. Seuls Seedorf, Maldini et Costacurta ont connu le succès plus d'une fois.

Huit survivants
Milan compte dans ses rangs huit autres joueurs ayant remporté un titre européen. Dida, Alessandro Nesta, Kakha Kaladze, Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, Serginho, Massimo Ambrosini et Filippo Inzaghi ont tous participé au succès de 2003 face à la Juventus. Dario Šimić n'avait pas joué, tandis que Cristian Brocchi était resté sur le banc. Dans le même temps, Andriy Shevchenko, auteur du tir au but victorieux à Old Trafford, est un des quatre champions d'Europe au Chelsea FC. Les autres sont Paulo Ferreira et Ricardo Carvalho, couronnés avec le FC Porto en 2004, et Claude Makelele, vainqueur avec le Real en 2002. Geremi était remplaçant avec Madrid en 2000 et n'avait pas été retenu pour la finale de 2002.

Le trio mancunien
Tout comme Geremi, Paul Scholes et Wes Brown avaient manqué l'heure de gloire du Manchester United FC en UEFA Champions League, le premier était suspendu, le second était resté sur le banc. Trois Mancuniens étaient cependant sur le terrain lors de la finale 1999 : Gary Neville, Ryan Giggs et Ole Gunnar Solskjær. Edwin van der Sar a remporté la compétition avec l'Ajax en 1995. Plus récemment, neuf joueurs de Liverpool ont participé à l'incroyable retournement de situation face au Milan des Maldini, Costacurta et Seedorf en finale en 2005 : Jerzy Dudek, Steve Finnan, Sami Hyypiä, Jamie Carragher, Harry Kewell, Xabi Alonso, Steven Gerrard, John Arne Riise et Luis García. Parmi ces joueurs, seul García ne pourra pas participer à la finale à cause d'une blessure.

Mourinho la veut
Tous les entraîneurs des demi-finalistes de cette année ont gagné au moins une fois la Champions League. José Mourinho espère devenir seulement le troisième entraîneur après Ernst Happel (Feyenoord - 1970, Hamburger SV - 1983) et Ottmar Hitzfeld (BV Borussia Dortmund - 1997, FC Bayern München - 2001) à remporter le trophée avec deux équipes différentes. Sir Alex Ferguson (Manchester United - 1999), Carlo Ancelotti (Milan - 2003) et Rafael Benítez (Liverpool - 2005) courent également après un deuxième sacre.