Puel voit plus loin

Pour l'entraîneur du LOSC Lille Métropole Claude Puel, la qualification pour les 8es de finale de l'UEFA Champions League, mercredi soir sur la pelouse du Villarreal CF, n'est qu'une étape dans la construction d'un club de haut niveau à Lille.

Il dédramatise
Est-ce pour ôter un peu de pression à un groupe inexpérimenté ou bien pour affirmer plus encore le projet qu'il met en place depuis son arrivée en 2002 dans le Nord ? Claude Puel s'est attaché à dédramatiser les dernières heures précédant ce qu'il appelle tout de même "un match couperet", mercredi soir dans le Groupe D, sur le terrain du Villarreal CF.

Samedi, il y a le derby
Le match le plus important de l'histoire du club qui ne sera jamais monté si haut en cas de victoire et donc de qualification ? "Oui, mais parce que c'est celui qui vient", répond Puel avec son accent du sud. "Jeudi, nous nous concentrerons sur le derby (réception du RC Lens samedi). Le match le plus important sera alors celui-là, et puis il y en aura un autre et un autre…"

"Match amusant"
Le président Michel Seydoux, qui œuvre sans relâche pour que Lille ait un stade à sa mesure, évoque, dans la même veine un "match amusant" dans l'enfer du Madrigal. Les deux hommes s'accordent pour dire que le point primordial est de rester européen sur une longue période pour implanter le club qui n'a plus été champion depuis 1954 dans la région, le pays et le continent.

Un engagement sans faille
"On a surtout envie de rester à ce niveau et profiter de cette expérience. Je ne vois pas l'intérêt de jouer en Champions League tous les 5 ou 6 ans", poursuit Puel, qui fixe ainsi un objectif bien plus ambitieux que celui de mercredi soir. L'ancien entraîneur de l'AS Monaco FC réaffirme ainsi son engagement avec le LOSC, ce club sans domicile fixe qu'il refusa de quitter au début de la saison dernière pour le FC Porto, aujourd'hui éliminé de toute compétition européenne.

"Ne pas s'arrêter là"
"J'ai envie que mes joueurs atteignent le très haut niveau", explique l'ancien milieu de terrain, "pas qu'ils s'arrêtent à la victoire contre Manchester (United FC, 1-0) en se disant 'on a fait un grand match, on va s'en rappeler toute notre carrière'. Penser comme cela c'est se limiter. C'est s'arrêter à un épiphénomène." Le mot plaira sans doute à Sir Alex Ferguson.

Rester neutre
"Si cela se passe bien à Villarreal, ce ne doit pas être l'apothéose et si ça se passe mal, ce ne sera pas la fin du monde", insiste encore Puel. Au vu des démonstrations de joie de sa jeune troupe au Stade de France sur les Anglais, il risque de ne pas être très écouté au coup de sifflet final en cas de résultat favorable…