Le monde du football en deuil après la disparition de Sir Bobby Charlton

Sir Bobby Charlton, légendaire milieu de terrain de Manchester United et de l’équipe d’Angleterre, est décédé à l’âge de 86 ans.

Charlton fut membre de la première équipe de United vainqueur de la Coupe d’Europe en 1968, marquant deux fois lors de la victoire 4-1 en finale de Wembley contre Benfica. L’équipe entraînée par Sir Matt Busby devenait alors la première formation anglaise à faire main basse sur le trophée.

Deux ans plus tôt, le milieu de terrain avait joué un rôle essentiel dans le triomphe de l’Angleterre à la Coupe du Monde de la FIFA 1966, en marquant trois fois, dont les deux buts de la victoire en demi-finales contre le Portugal.

Charlton a pris sa retraite internationale en 1970. Il était alors le meilleur buteur de l’histoire de l’Angleterre avec 49 réalisations en 106 sélections.

Il a joué 17 saisons pour United (758 matches, 249 buts), remportant trois titres de champion et une Coupe d’Angleterre, ainsi que la Coupe d’Europe. Ce triomphe de 1968 avait une saveur particulière pour Charlton, dix ans après qu’il eut survécu, en tant que membre de l’équipe dite des Busby Babes, à 20 ans, à la catastrophe aérienne de Munich, qui avait coûté la vie à huit de ses coéquipiers et à quinze autres personnes.

Dans un communiqué, United s'est dit « en deuil après le décès de Sir Bobby Charlton l’un des plus grands joueurs et des plus aimés de l’histoire de notre club ».

« Sir Bobby était un héros pour des millions de personnes, pas seulement à Manchester ou au Royaume-Uni, mais partout où le football est pratiqué dans le monde. Il était admiré autant pour son esprit sportif et son intégrité que pour ses qualités exceptionnelles de footballeur. On se souviendra toujours de Sir Bobby comme de l’un des géants du football. »

Charlton a fait sa dernière apparition sous le maillot de United en 1973, quittant le club d’Old Trafford en même temps que son frère Jack, lui aussi vainqueur de la Coupe du Monde, mettait fin à son long passage au sein du club rival de Leeds United. Il a ensuite occupé le poste de manager de Preston North End, où il a fait 38 matches. Depuis 1984, il était revenu au service de United en tant que dirigeant.

Dans sa déclaration, United ajoute : « Son palmarès inégalé, son caractère et son dévouement resteront à jamais gravés dans l’histoire de Manchester United et du football anglais et son héritage se perpétuera à travers le travail de la Fondation Sir Bobby Charlton, qui change la vie des gens ».

Parmi les nombreux hommages, le sélectionneur de l’Angleterre, Gareth Southgate, a déclaré : « C’est l’un de nos joueurs les plus emblématiques, tout le monde sait quelle influence Sir Bobby Charlton eut sur notre unique victoire en Coupe du Monde ».

« Le privilège de le rencontrer à plusieurs reprises m’a permis de comprendre sa fierté personnelle et son émotion d’avoir représenté l’Angleterre et a simplement confirmé dans mon esprit qu’il était l’un des Gentlemen du football. »

Un hommage sera rendu à Sir Bobby au stade de Wembley lorsque l’Angleterre jouera contre Malte le vendredi 17 novembre.