De l’autre côté de l’Atlantique : l’attrait mondial de l’UEFA Women's Champions League

À tout juste 18 ans, Alyssa Thompson a fait une croix sur les études supérieures et est devenue la première lycéenne à intégrer le championnat américain (NWSL) pour l’équipe de sa ville natale, Angel City, basée à Los Angeles.

 Mais malgré un début de carrière professionnelle dans son pays, Alyssa Thompson a signé à Chelsea fin 2025, quittant sa ville, le club qui l’avait recrutée et sa sœur Gisele – toutes deux évoluaient ensemble à Angel City – pour se retrouver à 5000 km de chez elle. Elle explique que l’UEFA Women's Champions League est une des raisons principales de son départ.

« Beaucoup de jeunes joueuses américaines rêvent de venir en Europe, a-t-elle déclaré. Avoir la possibilité de jouer la Champions League, c’est le souhait de toutes les joueuses de football. C’est vraiment l’une des raisons pour lesquelles je suis venue [à Chelsea].

Jouer au plus haut niveau dans différentes compétitions en Europe, c’est juste incroyable. Que ce soit aux États-Unis, en Angleterre, en Espagne ou en Italie, chaque championnat a son propre style, alors c’est vraiment super de pouvoir vivre cela et de construire ma carrière grâce à cela. »

Se tester sur la plus grande scène d’Europe

Le choix de carrière d’Alyssa Thompson n’est pas une anomalie. Elle est juste la dernière d’une liste incroyablement longue de joueuses venant de pays en dehors de l’Europe à évoluer dans des équipes en lice pour le titre en UEFA Women's Champions League.  

Plusieurs de ses compatriotes se sont révélées cette saison, notamment les stars de l’équipe nationale des États-Unis Lily Yohannes et Lindsey Heaps, qui forment l’ossature du milieu de terrain de l’OL Lyonnes, finaliste de la Women’s Champions League, la championne de l’année dernière Emily Fox, véritable patronne de la défense d’Arsenal, et la gardienne de Manchester United, Phallon Tullis-Joyce, qui a propulsé son équipe en quart de finale de la compétition grâce à cinq matches sans encaisser de but en six rencontres pour ses débuts dans la compétition.

Les États-Unis sont l’exemple le plus prestigieux, mais ce n’est pas le seul pays qui voit ses stars affluer vers l’Europe. Cinquante-deux joueuses venant de pays en dehors de l'Europe ont disputé la Women's Champions League cette saison. Les États-Unis sont en tête avec treize représentantes, suivis de près par le Brésil (dix) et le Canada (huit).

Il ne s’agit pas d’un effet de mode, c’est un signe clair de croissance pour la compétition qu’il est impossible d’ignorer. D’année en année, le nombre de joueuses venant de pays non européens n’a fait qu’augmenter. Il a connu une hausse de 29 % au cours des trois dernières saisons.

Ces joueuses ont contribué à de nombreux buts cette saison (33 lors de la phase de ligue). La Canadienne Evelyne Viens, attaquante de l’AS Rome, a été la meilleure buteuse de la phase de ligue avec cinq des neufs réalisations de l'équipe italienne.

L’un des quatre objectifs de la stratégie de l’UEFA en matière de football féminin Unstoppable étant de faire de l’Europe une terre d’accueil pour les meilleures joueuses du monde, c’est exactement ce que la Women's Champions League est en train de réaliser.

Une audience mondiale en pleine croissance

Inévitablement, la hausse du nombre de joueuses venant de pays en dehorsde l'Europe fait qu’une plus grande attention est portée à nos compétitions. La visibilité de la Women's Champions League à l’international a augmenté de manière significative cette saison. Un certain nombre de nouveaux diffuseurs retransmettent les rencontres et engagent davantage de ressources en faveur de leur programmation.

Pour la première fois, Disney+ est devenu diffuseur officiel et retransmet les 75 matches de la compétition dans des territoires aussi éloignés que le Brésil ou l’Australie. Les soirs de match, le géant du streaming propose une émission présentée par Alex Scott, ancienne vainqueure de la compétition, et le nombre minimum de caméras couvrant les rencontres a doublé pour passer à six. Un vrai coup de pouce à la valeur de production, qui montre les moyens que la chaîne consacre à cette compétition.

Aux États-Unis, la chaîne CBS Sports a signé un contrat de cinq ans et retransmettra l’intégralité des matches pendant les cinq prochaines années, avec des plateaux proposant les meilleurs moments analysés par des consultants de renom.

Attirer les investisseurs

Tandis que les joueuses et les diffuseurs traversent l’Atlantique, les investisseurs internationaux voient eux aussi le potentiel du football féminin européen.

Ces dernières années, un certain nombre de nouveaux investisseurs internationaux ont injecté leur argent dans des clubs européens. C’est le cas de la femme d’affaires américaine Michele Kang, propriétaire de l’OL Lyonnes, et de l’entrepreneur américain Alexis Ohanian, devenu actionnaire minoritaire de l’équipe féminine de Chelsea la saison dernière.

Au moment d’annoncer son investissement dans le club de l’ouest de Londres, Ohanian a fait une déclaration pleine d’audace sur le niveau attendu des intérêts américains pour son nouveau club : « Chelsea va être une équipe américaine. »

Compte tenu de l’augmentation du nombre de joueuses et de supporters qui se tournent vers les clubs engagés en UEFA Women's Champions League, nul doute que la concurrence sera rude pour ce titre tant convoité.