Le football européen pleure Mircea Lucescu

Le mois dernier encore, Lucescu était à la tête de l’équipe nationale de Roumanie, sa dernière fonction dans une carrière d’entraîneur qui a duré 47 ans et qui l’a amené à diriger des clubs et des équipes nationales en Italie, en Turquie, en Ukraine et en Russie.

« Le football européen et le football mondial ont perdu une figure exceptionnelle, dont l’influence, la stature et l’héritage s’étendront sur les générations à venir », a déclaré le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin. « Mircea Lucescu était un véritable esprit novateur du football : un homme intelligent, digne et passionné dont la contribution à notre sport est difficile à quantifier avec des mots.

» Au cours d’une carrière extraordinaire, il a gagné l’admiration et le respect de toute la communauté du football par ses connaissances, son leadership et son engagement profond à l’égard des véritables valeurs du jeu. Sa présence a façonné les équipes, inspiré ses joueurs et ses collègues, et il a laissé une empreinte durable sur le football bien au-delà de la ligne de touche. »

Avant cette prodigieuse carrière d’entraîneur, Lucescu a été un excellent joueur, qui a remporté sept championnats et une coupe de Roumanie sur l’aile du Dinamo Bucarest. Il a fait partie de la sélection de Roumanie pendant plus d’une décennie, et lors de la Coupe du Monde 1970 au Mexique, il portait le brassard de capitaine.

C’est en 1979 que Lucescu a commencé sa carrière d’entraîneur, à l’âge de 34 ans, en tant que joueur et entraîneur principal du club Corvinul Hunedoara, avant une première mission d’entraîneur de l’équipe de Roumanie, qu’il a menée à sa toute première phase finale du Championnat d’Europe de football, en 1984.

Par la suite, il a entraîné les clubs de Pise, Brescia, Reggiana ainsi que l’Inter, en Italie, en intercalant deux mandats au Rapid Bucarest, avant de se rendre en Turquie, d’abord au Galatasaray, avec lequel il a remporté la Super Coupe de l’UEFA en 2000, puis au Beşiktaş.

En 2004, Lucescu a commencé une période de douze ans aux multiples trophées en Ukraine avec le Shakhtar Donetsk, qu’il a mené à la victoire en Coupe UEFA en 2009, ainsi qu’à huit titres en championnat national. Il brandira un neuvième trophée ukrainien avec le Dynamo Kiev en 2021, après deux brefs passages au Zénith et à la tête de l’équipe nationale de Turquie.

La dernière mission de Lucescu l’a ramené en Roumanie, où il est devenu, le mois dernier, l’entraîneur le plus âgé en exercice dans l’histoire du football d’élite, aux rênes de l’équipe de Roumanie pour son match de barrage contre la Turquie dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde, à l’âge de 80 ans et 240 jours. C’était son 1687^e match, au cours d’une carrière d’entraîneur remarquable.

« C’est une journée de deuil pour la Roumanie et pour le monde du football », a déclaré Răzvan Burleanu, président de la Fédération roumaine de football. « Nous avons perdu un homme qui a vécu par et pour le football chaque seconde de sa vie. Mircea Lucescu n’était pas un simple entraîneur, il a été un mentor pour des générations entières de joueurs. C’était un grand homme qui aimait notre sport plus que toute autre chose au monde, et son empreinte sur le football est incommensurable. »

En mémoire de Mircea Lucescu, une minute de silence sera observée lors de tous les matches des compétitions interclubs de l'UEFA qui se joueront cette semaine.