FC Drita : les Kosovars aux portes de l’histoire

« Pour être tout à fait franc, on n‘aurait jamais pensé avoir huit points après nos quatre premiers matches, ni moi, ni les joueurs. »

L’entraîneur principal, Zekirija Ramadani, était bien conscient de la tâche qui attendait son équipe cette saison en UEFA Conference League, le FC Drita devenant le deuxième club du Kosovo à se qualifier pour une phase de ligue ou une phase de groupe d’une compétition majeure de l’UEFA.

Mais une impressionnante série de deux matches nuls et deux victoires a validé son billet pour les barrages et dans le livre des records en tant que premier club du Kosovo à se qualifier pour la phase à élimination directe d'une compétition interclubs masculine de l'UEFA.

Malgré les attentes, rien n'indiquait que le FC Drita se laisserait accabler par le poids de l’histoire.

« Je peux même parler au nom de nos propriétaires, ils ne s’y attendaient pas non plus. Mais nous avons travaillé sans relâche », a ajouté Ramadani. « Je suis convaincu que le succès ne vient pas comme ça, il faut qu’il soit mérité. Et je suis convaincu que nous méritions cette réussite. »

« C’est un rêve de participer à une compétition européenne. »

L’équipe slovène de Celje se dresse sur la route du FC Drita pour les huitièmes de finale.

À l’approche du match aller, qui se jouera le 19 février, on croit beaucoup à l’exploit : « On a la qualité et la volonté pour passer l’étape des barrages », a déclaré le capitaine Rron Broja, inspiré par la chance de pouvoir évoluer sur la scène européenne.

« Jouer la Conference League est très important pour l’équipe et pour les supporters du FC Drita, a ajouté Broja. Pour un footballeur qui est né et qui a grandi au Kosovo, c’est toujours un rêve de participer à une compétition européenne. Je pense que c’est l’une de mes plus grandes réussites. »

Les joueurs du FC Drita se congratulent après un but en UEFA Conference League.UEFA via Getty Images

Fierté nationale

Atteindre la phase à élimination directe de la Conference League serait un exploit non seulement pour le club, mais pour tout le football kosovar.

Peu importe le résultat contre Celje, le FC Drita aura de quoi célébrer. « Nous avons fait la fierté de tout le Kosovo, et porter ce maillot est une grande responsabilité », reconnaît Broja.

Le gardien Faton Maloku est d’accord avec son capitaine : « Jouer en Europe est très, très important pour nous en tant que nation, pas seulement en tant que club. Notre histoire est riche. Elle a connu des périodes très difficiles. C’est la récompense pour tous les sacrifices accomplis par les gens qui ont traversé ces événements. »