Compétitions interclubs masculines de l’UEFA : rassemblement avant le grand départ

Au moment où les supporters du monde entier attendent avec impatience le retour de l’UEFA Champions League, de l’Europa League et de la Conference League, les préparatifs battent leur plein afin de garantir un début de saison impeccable.

Après l’excitation des tirages au sort des phases de ligue, la semaine dernière à Monaco, les représentants des 108 clubs participants se sont réunis à la Maison du football européen, à Nyon, afin de mettre la touche finale aux plans opérationnels, avant le coup d’envoi de la saison, qui aura lieu le 16 septembre prochain.

Travailler en étroite collaboration avec les clubs est primordial pour organiser des compétitions de classe mondiale. Grâce à une série de briefings, de réunions et de séances d’information, les représentants des clubs ont pu rassembler diverses données et se sont mis d’accord sur plusieurs thèmes clés, tout en profitant de cette occasion pour étendre leur réseau et tisser des liens forts au sein de la communauté des clubs européens.

« Les réunions de préparation de la phase de ligue ouvrent toujours la saison. Elles permettent de s’assurer que tous les clubs sont sur la même longueur d’onde au lancement de la compétition », a expliqué Giorgio Marchetti, secrétaire général adjoint de l’UEFA.

« Ces réunions aident les clubs à comprendre chaque détail et à savoir comment agir pour qu’au final, les meilleurs résultats possibles soient obtenus, autant pour les matches que pour les compétitions elle-mêmes. Cette collaboration entre l’UEFA et les clubs est essentielle. On ne fait rien sans les clubs. Les compétitions prennent forme grâce à cette étroite coopération. »

Une parfaite entrée en matière pour les novices

Cette saison, nous avons le plaisir d’accueillir douze nouvelles équipes dans le football européen. Par ailleurs, 36 équipes qui n’avaient pas participé aux compétitions de l’UEFA lors du dernier exercice disputeront pour la première fois la nouvelle formule de la phase de ligue.

Tandis que Bodø/Glimt, le Kaïrat Almaty, Pafos et l’Union Saint-Gilloise auront la joie de goûter pour la première fois à la Champions League, l’équipe des Hamrun Spartans est la première équipe de Malte qualifiée en phase de ligue (ou en phase de groupe) d’une compétition de l’UEFA. Les Maltais lanceront leur aventure en Conference League face aux Polonais de Jagiellonia, le 2 octobre.

Pour Victor Cassar, responsable des relations internationales au club d’Hamrun, cet événement fournit tous les détails clés, tous les contacts indispensables, et permet d’être prêt pour le coup d’envoi.

« On nous a réservé un très bon accueil, et l’UEFA s’est montrée très coopérative, a expliqué Cassar. C’est une excellente expérience d’être au milieu de tous ces représentants de grands clubs, et pour nous, c’est nouveau, alors on savoure et on en profite au maximum.

» Se qualifier pour la phase de ligue, c’est une énorme chance pour notre club, un exploit qu’aucun club maltais n’a réalisé auparavant. On veut gagner autant de matches que possible et, sans manquer de respect à nos adversaires, on pense qu’on peut prendre quelques points et progresser encore. »

Entre vieux amis et nouvelles connaissances

En plus de séances d’information et de réunions d’organisation très structurées, les clubs ont bénéficié d’un soutien personnalisé sur toute une série d’outils et de services essentiels, notamment sur les activités commerciales et relatives aux matches, sur le système de redistribution financière et sur les questions disciplinaires. Ils ont également pu profiter d’une présentation sur les consignes d’arbitrage de la part de Bjorn Kuipers, responsable de l’arbitrage de l’UEFA.

Et les novices ne sont pas les seuls à profiter de cette occasion pour échanger avec l’UEFA et avec d’autres clubs.

La semaine dernière, lors du tirage au sort de la Champions League, le Chelsea FC a reçu un prix spécial, celui du premier club à avoir remporté tous les trophées existants de l’UEFA. Néanmoins, Chelsea continue à apprendre de ses échanges avec les autres équipes.

« Cet événement était vraiment excellent. C’est une mine d’informations, et la présentation des arbitres a été particulièrement appréciée », a déclaré David Barnard, directeur du football à Chelsea. « Tout le reste, dont le "speed dating", est une nouveauté lancée l’année dernière, qui nous donne la possibilité de parler face à face avec nos homologues. »

Le FC Porto est un autre habitué des compétitions de l’UEFA, et cette saison, le club portugais ambitionne de faire aussi bien qu’en 2011, année où il a remporté l’Europa League.

« C’est formidable de revenir à la Maison du football européen, de voir des visages familiers et de faire connaissance avec d’autres clubs avec lesquels on n’échange que par e-mail », a reconnu Claudia Ferreira, directrice des relations extérieures de Porto. « On a ainsi des gens à qui s’adresser en cas de doute ou poser nos questions sur les problèmes disciplinaires. On peut profiter de cette expérience et des formidables conditions dont on bénéficie ici. »

Mardi soir, tous les participants se sont rassemblés autour d’un barbecue, ce qui leur a permis d’aborder avec leurs collègues de l’UEFA divers sujets, comme la nouvelle formule de la phase de ligue, et de nouer des relations avec les homologues qu’ils vont bientôt retrouver sur les terrains européens.