Ce que les joueurs disent des répercussions de l’UEFA Youth League sur leur carrière: « C’est une compétition incroyable ! »
vendredi 19 avril 2024
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Certains des participants les plus éminents à l’UEFA Youth League expliquent dans quelle mesure la compétition a contribué à les faire accéder à l’élite du football européen.
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Depuis son lancement en 2013, l’UEFA Youth League constitue un tremplin vers l’élite pour certains des meilleurs footballeurs d’Europe : plus de 1000 participants à cette compétition ont ensuite accédé à nos compétitions interclubs et pour équipes nationales seniors.
En réunissant les meilleures équipes des moins de 19 ans des clubs du continent, la Youth League offre aux jeunes talents une expérience précieuse face à des adversaires de qualité. Elle expose aussi ces athlètes à la pression de jouer devant un large public et des caméras de télévision, souvent dans un pays étranger, autant d’éléments qui contribuent à les préparer pour la prochaine étape de leur carrière.
Nous utilisons également cette compétition pour offrir aux jeunes joueurs des informations qui les ancrent dans la réalité en dehors du terrain. Les participants assistent à des séances éducatives sur la contribution que les joueurs et les clubs apportent à leurs communautés locales.
Affronter les meilleurs joueurs d’Europe
La plupart des joueurs de moins de 19 ans ont peu d’expérience des matches internationaux. L’occasion de tester leurs compétences contre des homologues venus de tout le continent et d’expérimenter différentes tactiques est précieuse pour leur développement et peut accélérer leur accès à l’équipe première.
« C’est une compétition incroyable : la Champions League des juniors », a déclaré Benoît Badiashile, défenseur de Chelsea et de l’équipe de France, qui a disputé dix matches en UEFA Youth League pour Monaco entre 2017 et 2019. « J’ai été vraiment surpris du niveau, qui était très élevé. C’est une compétition que tous les jeunes joueurs voudraient disputer. Nous avons affronté les meilleurs adversaires d’Europe, ce qui nous a aidés à progresser. »
L’international allemand Thilo Kehrer, qui a disputé seize matches de la Youth League pour Schalke 04, affirme lui aussi que la compétition a accéléré son développement : « L’occasion de vous mesurer à des joueurs internationaux vous fait acquérir énormément d’expérience. Elle vous prépare aux prochaines étapes du football professionnel, y compris la Champions League. »
« Cette compétition nous a formés, nous a aidés à grandir et nous a montré ce que signifiait rencontrer les plus grandes équipes d’Europe. »
« Cette compétition nous a formés, nous a aidés à grandir et nous a montré ce que signifiait rencontrer les plus grandes équipes d’Europe », a déclaré Presnel Kimpembe, un vétéran de la compétition qui a disputé l’édition inaugurale, en 2013/14. C’est à ce moment-là qu’il a commencé son ascension, depuis l’équipe junior du Paris Saint-Germain jusqu’à devenir un membre clé de l’équipe senior. « À cet âge-là, c’était essentiel. La compétition a représenté une expérience formatrice pour nous. »
Apprendre à gérer la pression
Une autre caractéristique de la Youth League est la pression supplémentaire qu’elle instaure. Pour de nombreux joueurs, c’est le premier voyage international avec leurs coéquipiers. Les matches sont disputés dans de plus grands stades que ceux auxquels les joueurs sont habitués, avec davantage de public et plus de caméras de télévision. Faire cette expérience à un jeune âge représente une étape clé dans l’apprentissage d’un futur professionnel.
Mille jeunes joueurs ont accédé aux compétitions interclubs seniors de l’UEFA
Mason Mount, qui a remporté la Youth League avec Chelsea en 2015/16, se rappelle des émotions fortes générées par cette compétition. « Le ressenti était totalement différent », explique Mount, qui gagnera la Champions League avec Chelsea cinq ans plus tard. « Les matches ont davantage d’enjeu, car vous savez que vous rencontrez les toutes meilleures équipes. Vous jouez devant un public important, et toutes les caméras sont braquées sur vous. Vous avez ainsi un premier aperçu de ce qui vous attend dans quelques années. »
« Vous jouez devant un public important, et toutes les caméras sont braquées sur vous. Vous avez ainsi un premier aperçu de ce qui vous attend dans quelques années. »
« Tous ces éléments rassemblés - la première expérience de matches aller et retour, la rencontre de grandes équipes - vous rendent plus concentré et motivé pour accéder à l’élite. »
Son ancien coéquipier à Chelsea, Callum Hudson-Odoi, partage son avis. « C’est différent quand vous avez la chance de disputer une compétition avec des caméras, des projecteurs et un public qui se déplace pour vous voir, explique-t-il. La plupart des matches des championnats juniors se disputent devant un public restreint.
» Tous ces facteurs vous préparent au passage en équipe première. J’ai le sentiment que la Youth League nous a vraiment aidés dans notre parcours jusque là où nous en sommes aujourd’hui. »
Pour le défenseur central de Manchester City Rúben Dias, qui a disputé quatorze matches dans la Youth League pour Benfica, ce sont les détails qui font la différence : « Nous nous entraînions avec le ballon de la Champions League », raconte Dias, qui a remporté la Champions League avec Manchester City en 2023. « Je ne sais pas l’importance que ça avait pour les autres, mais pour moi, c’était capital. C’est puissant. »
« Ces détails vous poussent à vous dépasser parce que vous avez un avant-goût de votre rêve. »
La phase finale 2024 de l’UEFA Youth League se joue à Nyon, du 19 au 22 avril.