L’UEFA Youth League continue de façonner la prochaine génération européenne
jeudi 18 avril 2024
Résumé de l'article
L’UEFA Youth League joue un rôle important dans le développement du football européen. À ce jour, plus de 1000 participants à la compétition ont atteint le niveau interclubs senior de l’UEFA.
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Depuis sa création, en 2013, l’UEFA Youth League constitue une importante plateforme pour les meilleurs jeunes footballeurs d’Europe. En proposant des matches plus compétitifs contre des adversaires de premier plan, la Youth League offre aux joueurs une expérience essentielle des compétitions internationales et réduit l’écart entre le football junior et les équipes premières.
L’UEFA Youth League, qui en est maintenant à sa dixième édition, a offert un avant-goût de l’action européenne à certains des joueurs de moins de 19 ans les plus talentueux du continent, qui ont ensuite évolué au plus haut niveau. La compétition junior a récemment franchi une étape importante, puisque plus de 1000 joueurs qui y ont participé ont joué par la suite en UEFA Champions League, en UEFA Europa League ou en UEFA Europa Conference League.
L’UEFA Youth League 2023/24, qui s’achèvera en apothéose puisque Milan, Nantes, l’Olympiakos et Porto se rendront à Nyon les 19 et 22 avril prochains, sera la dernière édition avant l’introduction d’une formule élargie. La compétition sera ouverte à davantage d’équipes, ce qui donnera à un plus grand nombre de joueurs la chance d’acquérir une précieuse expérience à l’échelle européenne.
Nouvelle formule pour la saison 2024-25
La dixième édition de l’UEFA Youth League se déroule selon la formule actuelle, à savoir avec 64 équipes participantes. Une nouvelle formule, élargie, sera introduite lors de la saison 2024/25 afin de permettre à davantage de clubs et de joueurs européens de tirer parti de la formation sportive et sociale intrinsèque de cette compétition.
La voie des champions nationaux sera élargie pour inclure les champions nationaux juniors de toutes les associations membres de l’UEFA, ce qui représente une forte augmentation puisque, actuellement, seules les 32 associations les mieux classées voient leur champion national participer à la compétition. La voie de l’UEFA Champions League comptera également quatre équipes supplémentaires, afin de s’aligner sur la compétition senior, qui passera à une phase de ligue à 36 équipes la saison prochaine.
Une plateforme de développement pour les juniors
Si la possibilité de disputer des matches plus compétitifs contre des adversaires de premier plan est un élément central de la Youth League, cette compétition est importante pour les joueurs à d’autres égards également.
En effet, elle leur permet de voyager à l’étranger avec leurs coéquipiers, de s’entraîner et de disputer des matches dans des stades plus grands, et de jouer devant un plus grand nombre de spectateurs. De nombreux matches sont diffusés. Cette visibilité supplémentaire les expose à une pression encore plus soutenue, ce qui est essentiel pour qu’ils puissent se préparer au mieux pour le football senior.
Parmi les joueurs récemment passés par l’UEFA Youth League évoluant dans des compétitions européennes seniors, on peut trouver Wouter Goes, qui était le capitaine de l’AZ Alkmaar lorsque le club a remporté le trophée junior, en 2022/23, et qui a depuis joué pour ce même club en UEFA Europa Conference League.
Leroy Sané (Bayern Munich), aujourd’hui un joueur clé de son club et de son pays, est un autre exemple.
« Pour nous, c’était une expérience énorme, se souvient Sané. On joue contre des équipes qu’on n’affronte pas habituellement au niveau junior. Et comme il n’y a pas beaucoup de tournois à l’étranger, c’est une très bonne école de se mesurer à des équipes d’autres pays.
» C’était une expérience unique. J’ai beaucoup appris, car on se heurte à différents styles de jeu de divers pays, ce qui constitue toujours un nouveau défi. »
Former les entraîneurs et les joueurs
Outre son impact significatif sur le développement des joueurs, l’UEFA Youth League offre également une formation importante aux entraîneurs et aux joueurs.
Pour les jeunes entraîneurs qui se développent aux côtés de leurs joueurs, la Youth League apporte son lot de défis uniques. Se confronter à de nouveaux adversaires, qui présentent des styles différents, est essentiel pour leur évolution. En outre, disputer une phase de groupe et une phase à élimination directe constitue une épreuve difficile.
Plus de 20 entraîneurs sont passés de la Youth League à une compétition européenne senior. Parmi eux, Marco Rose, l’entraîneur actuel du RB Leipzig.
Pour les joueurs, la Youth League ne consiste pas seulement à développer leur jeu sur le terrain ; c’est aussi avoir un plus grand impact. Chaque saison, l’UEFA organise des programmes éducatifs à l’intention des clubs de la Youth League. Les joueurs sont également encouragés à participer à des programmes sociaux. À cet effet, l’UEFA verse une subvention de EUR 500 à chaque club.
« En tant qu’entraîneur, vous devez adhérer à l’idée du développement des jeunes joueurs, vous devez leur donner des perspectives et vous devez aussi asseoir les fondations de votre club de football.
» Si vous appelez en équipe première des talents issus de votre club, et donc si vous disposez d’une bonne réserve de talents et que vous leur donnez la formation adéquate pour qu’ils deviennent de bons footballeurs ainsi que la possibilité de jouer en UEFA Youth League, vous n’avez pas toujours besoin d’acheter des joueurs.
» C’est la base de la loyauté, car les enfants se souviendront toujours de l’entraîneur qui leur a donné leur chance en équipe première. Ils se rappelleront toujours leur premier voyage en Europe. Ce sont des facteurs importants, qui sont la raison d’être de l’UEFA Youth League. »