Le football italien en deuil, après le décès de Giuseppe « Joe » Barone

Le football italien déplore la disparition du directeur général de la Fiorentina, Giuseppe « Joe » Barone, décédé mardi à l’hôpital San Raffaele, à Milan, des suites d’une brève maladie. Il avait 57 ans.

Barone était un dirigeant respecté et un partenaire précieux qui a contribué de manière significative au succès du football italien. Sa vision, son dévouement et sa passion pour le jeu ont laissé une marque indélébile sur une courte période et son héritage témoignera de ces valeurs.

« Le président Rocco Commisso et sa famille, les dirigeants Daniele Pradè, Nicolás Burdisso, Alessandro Ferrari, l’entraîneur Vincenzo Italiano, le capitaine Cristiano Biraghi et toutes les personnes associées à la Fiorentina sont totalement dévastées par la perte terrible d’un homme qui a fait preuve d’un grand professionnalisme et s’est donné corps et âme pour ces couleurs. C’était un ami précieux qui est toujours resté fort dans les moments les plus heureux et, surtout, les plus difficiles », peut-on lire dans le communiqué du club.

« Je perds un ami », a déclaré le président de la Fédération italienne de football (FIGC), Gabriele Gravina. « Et le football italien perd un gestionnaire compétent et passionné, un homme franc et honnête qui a aussi et surtout été apprécié pour ses valeurs morales. »

Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a également reconnu la contribution de Barone. « Joe n’était pas seulement un manager brillant et compétent, mais aussi un sportif passionné qui a consacré son âme et sa passion à la Viola dès le moment où (Commisso) a pris les rênes du club, s’occupant instantanément de tous les domaines d’activité du club », a déclaré le président de l’UEFA.

« Sa gestion méticuleuse a assuré la construction et la livraison du Viola Park, une fierté qui place la Fiorentina parmi les clubs dotés des meilleures infrastructures techniques. »

Né en Sicile, Barone est parti pour Brooklyn à l’âge de huit ans. Après avoir terminé ses études aux États-Unis, il a rencontré Rocco Commisso et a commencé à travailler dans la société de ce dernier, Mediacom. En 2017, il devient vice-président du New York Cosmos après son rachat par Commisso.

Deux ans plus tard, Barone est retourné en Italie, assumant le rôle de directeur général de la Fiorentina après que le club italien a également été acquis par Commisso. Il est responsable du projet Viola Park, le magnifique nouveau site de l’équipe. Sous son mandat, la Fiorentina a retrouvé le football européen après cinq ans d’absence, atteignant la finale de l’UEFA Europa Conference League la saison dernière, ainsi que la finale de la Coppa Italia.

« Il a personnellement supervisé (le Viola Park) dans les moindres détails, un centre sportif de pointe qui représente une source de fierté pour la Fiorentina et pour tout notre football », a ajouté Gravina. « Je n’oublierai jamais son émotion sincère lorsque nous lui avons offert un maillot de l’Italie, le pays qu’il aimait profondément. »