Jimmy Greaves, le football anglais en deuil
lundi 20 septembre 2021
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Jimmy Greaves, vainqueur de la Coupe du Monde qui a aidé Tottenham Hotspur à devenir le premier club britannique à brandir soulever un trophée européen, est décédé à l'âge de 81 ans.
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Jimmy Greaves, légende de Tottenham et ancien attaquant de l'équipe d'Angleterre, reconnu comme l'un des plus grands buteurs de son pays, est décédé à l'âge de 81 ans.
Ce finisseur rapide et efficace s'est d'abord fait connaître à Chelsea, où il a marqué 132 buts en 169 matches entre 1957 et 1961, mais c'est à Tottenham qu'il a marqué son époque, notamment en aidant le club du nord de Londres à remporter la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1962/63. C'était le premier trophée UEFA de clubs pour une équipe britannique.
Greaves a joué un rôle déterminant dans ce triomphe historique, ouvrant le score et marquant deux buts en finale, lorsque les Spurs ont battu l'Atlético de Madrid 5-1 pour faire main basse sur le trophée à Rotterdam (Pays-Bas). Ce titre est venu s'ajouter aux deux FA Cup remportées par Greaves au cours de ses neuf années passées au sein de l'équipe, pour laquelle il a inscrit 266 buts en 379 matches, un record pour le club.
« Nous sommes extrêmement attristés d'apprendre le décès du grand Jimmy Greaves, non seulement le meilleur buteur de Tottenham Hotspur, mais aussi le meilleur buteur que ce pays ait jamais vu », peut-on lire dans un communiqué du club que Greaves avait rejoint après un bref passage à l'AC Milan en 1961.
« C'était un buteur né, toujours au bon endroit et au bon moment pour bonifier le travail de l'équipe, mais il savait aussi marquer des buts qui ne devaient rien à personne comme il l'a fait à de nombreuses occasions. »
Ces qualités, Greaves les a mises aussi au service de l'équipe d'Angleterre avec 44 buts en 57 sélections, dont un record de six triplés. Il a notamment fait partie de l'équipe d'Angleterre qui a remporté la Coupe du Monde de la FIFA 1966, participant aux trois matches de groupe avant de céder sa place à Geoff Hurst à la suite d'une blessure.
Greaves a brièvement joué aux côtés de Hurst à West Ham en 1970/71, marquant dès sa première apparition, conservant ainsi son habitude de trouver le chemin des filets dès son premier match avec une nouvelle équipe. Ce fut le cas pour Chelsea, Milan et Tottenham, ainsi que pour les moins de 23 ans et l'équipe A d'Angleterre.
« Quand j'entrais sur le terrain à White Hart Lane, Wembley ou ailleurs, je devenais une personne totalement différente », expliquera-t-il plus tard. « D'une certaine manière, quand je sortais du tunnel, ce n'était plus moi. »
Avant de terminer sa carrière dans les divisions inférieures, Greaves a établi un record de 357 buts dans l'élite anglaise, un record qui tient encore aujourd'hui, dont 37 – autre record – pour les Spurs en 1962/63. Après avoir pris sa retraite, il a continué d'être adulé pour ses prestations de consultant à la télévision.