Henri Delaunay, éternel défenseur de l’EURO

« Il est peu d’hommes qui aient à ce point marqué du sceau de leur personnalité une activité aussi universelle que le football. » (Extrait du livre Les 50 ans de l’UEFA, 2004)

Henri Delaunay, qui fut le premier secrétaire général de l’UEFA, a marqué de son empreinte l’histoire de notre organisation. De fait, ce visionnaire fut l’une des chevilles ouvrières de la création de l’instance dirigeante du football européen, mais aussi l’un des artisans du Championnat d’Europe.

Henri Delaunay dans les années 1930PRESSE SPORTS

Né à Paris en 1883, Henri Delaunay a voué une passion au football dès son plus jeune âge. À 20 ans, il est nommé secrétaire général de l’Étoile des Deux Lacs, un prestigieux club français à l’époque, et il en prend la présidence six ans plus tard. Dans l’intervalle, ses talents d’administrateur ont été remarqués en haut lieu. C’est ainsi qu’en 1906, à 23 ans, il est désigné secrétaire général du Comité français interfédéral, l’ancêtre de la Fédération française de football (FFF) qui naîtra, elle, en 1919.

Le football dans le sang

Doué d’une autorité naturelle, d’une sensibilité développée et d’un sens de l’humour bien aiguisé, le Français était un fin connaisseur du football et de ses lois. En 1920, la FIFA le sollicite pour siéger au sein de sa commission consultative sur les Lois du jeu, la future Commission des arbitres de la FIFA. Il compilera ensuite la première série de décisions relatives à l’interprétation des Lois du jeu.

Le trophée de l’EURO porte le nom d’Henri DelaunayUEFA

Henri Delaunay caressait par ailleurs le rêve de lancer une compétition européenne pour équipes nationales afin de développer l’identité et l’attrait du football des équipes nationales. Il a aussi été l’un des instigateurs de la Coupe du monde : au Congrès 1928 de la FIFA, à Amsterdam, il a contribué à l’adoption d’une résolution déterminante, celle « d’organiser une compétition ouverte aux équipes représentatives de toutes les associations nationales affiliées ». Deux ans plus tard est organisée la première phase finale de la Coupe du monde, en Uruguay.

Pionnier dans la création de l’UEFA

Par la suite, Delaunay sera l’un des promoteurs de la fondation de l’UEFA, en juin 1954, en œuvrant à un regroupement des associations nationales européennes. En 1953, la décision de la FIFA d’autoriser les confédérations continentales de football ouvre la voie à la création de la nouvelle instance européenne lors d’une séance en présence de 28 associations nationales tenue à Bâle, en Suisse, l’été suivant.

Henri Delaunay n’aura hélas pas l’occasion de jouir longtemps de son mandat de secrétaire général. Son décès en novembre 1955 l’empêchera d’accompagner l’UEFA dans ses premiers pas. Il n’assistera pas non plus à l’accomplissement de son rêve de compétition pour équipes nationales européennes. Quand le Championnat d’Europe verra effectivement le jour, en été 1958, il s’imposera comme une évidence de baptiser le trophée du nom de celui qui s’était battu sans relâche pour créer la compétition.