La Grèce pour un doublé titanesque

Par Michael Harrold

Dimitrios Papadopoulos va essayer de mener son équipe vers ce qui pourrait être un doublé historique lorsque la Grèce ouvrira le tournoi olympique de football contre la République de Corée, ce soir. L'attaquant du Panathinaikos FC voudra ajouter une médaille d'or olympique à celle de vainqueur de l'UEFA EURO 2004™.

La joie des Grecs
La Grèce est toujours en fête après la sensationnelle victoire au Portugal et les tickets s'arrachent pour ce tournoi réservé aux joueurs de moins de 23 ans (3 joueurs au-dessus de la limite d'âge sont autorisés). Les Jeux Olympiques bénéficient de la dynamique de victoire créée par l'équipe d'Otto Rehhagel. Papadopoulos est le seul joueur à disputer les deux compétitions pour la Grèce. Et les jeunes de l'équipe olympique du pays organisateur voudront rééditer la performance de leurs aînés.

Succès de l'Italie
La Grèce, qui sera dans le Groupe A avec le Mexique, le Mali et la République de Corée, sera à la tête d'un défi européen qui inclut également le Portugal, la Serbie-Monténégro, et l'Italie qui, comme la Grèce, voudra s'appuyer sur son récent succès lors du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA.

L'attraction Gilardino
Les Azzurrini de Claudio Gentile regorgent de talent et le milieu de terrain de l'AC Milan, Andrea Pirlo, viendra apporter sa ruse et son expérience à une équipe qui a battu la Serbie-Monténégro en finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans. Attention également à l'attaquant Alberto Gilardino qui a inscrit 23 buts pour le Parma AC, la saison dernière. L'Italie rencontrera le Ghana, le Paraguay et le Japon dans le Groupe B.

Rêve d'or
Certes les Jeux Olympiques n'offrent pas les mêmes intérêts financiers que le football professionnel mais pour Gilardino la motivation est tout aussi importante. D'autant que son équipe voudra faire oublier la déception de l'EURO 2004™. "Remporter une médaille serait fantastique. Mais gagner la médaille d'or après l'EURO serait un rêve devenu réalité", a-t-il déclaré.

Attentes dépassées
La participation de la Serbie-Monténégro à la place de pays comme la France, l'Allemagne et l'Espagne peut paraître surprenante mais pas quand vous avez vu cette équipe jouer ou lorsque vous avez regardé de plus près le palmarès olympique de ce pays : trois médailles d'argent, une médaille de bronze et une médaille d'or (en 1960). Mais l'équipe de Vladimir Petrovic a déjà dépassé ses attentes et ne sera pas impressionnée par ses adversaires du Groupe C, l'Argentine, l'Australie et la Tunisie.

La menace Lazovic
Les fans de Feyenoord connaissent bien les talents de buteur de l'attaquant Danko Lazovic, une véritable menace pour les défenses néerlandaises la saison dernière. Mais la plus grande force de cette équipe de Serbie-Monténégro réside dans son collectif, avec pour preuve une superbe victoire contre la Suède en demi-finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans qui lui a permis de décrocher un billet pour la Grèce.

Ronaldo éblouissant
Le Portugal entame ses matches du Groupe D contre l'Irak, qualifié surprise, et sera l'une des meilleures équipes à regarder. Cristiano Ronaldo est prêt à briller à nouveau après ses performances à l'EURO 2004™. Mais l'équipe de José Romão, qui devra également affronter le Maroc et le Costa Rica, aura un avantage certain, avec Bosingwa du FC Porto venant renforcer la défense. Des victoires contre l'Allemagne et la Suède, qui lui ont permis de se qualifier pour les Jeux Olympiques, démontrent bien que la soif de vaincre n'est pas unique à l'équipe A du Portugal.

L'Argentine en favorite
Gabriel Heinze, qui a signé cet été pour le Manchester United FC pour 10,4 M€, est l'un des onze joueurs basés en Europe à jouer pour l'Argentine, qui fait figure de favori. Mais si le tournoi se déroule comme les éditions précédentes, la victoire pourrait aller à un pays africain. Le Cameroun avait gagné à Sydney et le Nigeria s'était imposé à Atlanta, quatre ans plus tôt.

La Grèce, pays du football
Déjà cette année, l'EURO 2004™, la Copa América, la Coupe d'Afrique des nations et la Coupe d'Asie ont enchanté les fans du monde entier. Mais pour la Grèce aspirant à être le nouveau pays du football, la fête ne fait peut-être que commencer.