Les fidèles du football européen

Alors que le milieu de terrain italien Daniele De Rossi vient de prolonger son contrat à l'AS Roma, où il joue depuis onze ans, UEFA.com ouvre la galerie des plus fidèles du football européen de clubs, ceux qui n'ont jamais quitté les leurs depuis près de 20 ans

Ryan Giggs (Manchester United FC) 1991-
Paul Scholes (Manchester United FC) 1994-
Quarante années d'Old Trafford à eux deux, et une place bien méritée au Panthéon du football anglais. Giggs a battu le record du club détenu par Sir Bobby Charlton pour le nombre de matches disputés en championnat (606) et ne compte pas raccrocher les crampons de si tôt. Quant à Scholes, rien de plus facile que de le sortir de sa prétendue retraite et de le persuader de rempiler pour 2012. "Depuis que j'ai arrêté de jouer, je n'ai jamais caché que ça me manquait", a fait savoir le rouquin. Est-ce que c'est clair ?

Francesco Totti (AS Roma) 1993-
Né à Rome, Totti a rejoint les Giallorossi à 13 ans, en 1989, et touché ses premiers ballons de Serie A quatre ans plus tard. C'est aujourd'hui le recordman du club pour le nombre de matches disputés (618) et de buts inscrits (262). "Je n'aurais jamais imaginé une telle carrière en arrivant à la Roma", avoue il Capitano, vainqueur du Scudetto en 2001. "J'ai toujours essayé d'honorer ses couleurs de mon mieux et rien n'aurait pu me faire partir ailleurs." En réponse à des rumeurs de transfert, son ancien coach Luciano Spalletti avait déclaré : "Essayez plutôt de déplacer le Colisée, vous aurez moins de mal".

Alessandro del Piero (Juventus) 1993-
Engagé par le président du club Giampiero Boniperti en 1993 après lui avoir tapé dans l'oœil avec Padoue, l'attaquant s'est empressé d'effacer des tablettes tous les records du boss lui-même. Le vainqueur de l'UEFA Champions League 1996 a inscrit 284 buts en 690 matches pour la Vieille Dame, même s'il a un peu levé le pied pour sa 19e saison. "Il n'existe rien d'autre dans mon futur que la Juventus", a confié Pinturicchio, capitaine depuis 2001. "Mon seul souhait est de vivre une année 2012 aussi réussie que la seconde moitié de 2011."

Olexandr Shovkovskiy (FC Dynamo Kyiv) 1993-
Le diplômé de troisième cycle Shovkovskiy a fait ses débuts dans l'équipe A du Dynamo debut à 18 ans. L'année suivante, l'Ukraine l'invitait à rejoindre sa sélection. Depuis, son palmarès s'est étoffé de 12 titres de championnats et de huit Coupes d'Ukraine, en plus de 500 matches sous les couleurs du Dynamo. Sans oublier ses 91 sélections. "Je ne me suis jamais projeté à long terme, car je sais que la vie peut basculer du jour au lendemain", philosophe Shovkovskiy. "Mais quand je fais le bilan, je suis plutôt satisfait. Je joue pour le club le plus prestigieux d'Ukraine et j'ai la chance de participer à un EURO chez moi."

Nir Davidovitch (Maccabi Haifa FC) 1994-
Né à Haïfa, le gardien Davidovitch compte parmi les cadres de son équipe depuis ses débuts en 1994. Sa collection de trophées s'est enrichie de sept titres et malgré quelques graves blessures, la mascotte du club tient vent debout. 'La Pieuvre' avait fait un essai de quelques semaines au Sunderland AFC en 2005, se justifiant par ces mots : "Mon ambition est de jouer en Europe et en Angleterre." Si le transfert n'a pas abouti, la récompense européenne s'est tout de même matérialisée sous la forme d'une participation à la phase de groupe d'UEFA Champions League, en 2009/10.

Mais aussi, Mario Muscat (Hibernians FC, Malte), depuis 1993, Henrik Rydström et Petter Wastå (Kalmar FF, Suède) depuis 1993 et 1994 respectivement, Evgeni Kapov (FC Dnepr Mogilev, Ukraine), depuis 1993, Oka Nikolov (Eintracht Frankfurt), depuis 1994, Colin Nixon (Glentoran FC, Pays de Galles), depuis 1995, Marinos Satsias (APOEL FC, Chypre) depuis 1995.