L'UEFA récompense les "centenaires" maltais

Malte jouait uniquement pour l'honneur face à Israël mardi mais pour les quatre membres de l'équipe nationale capés à 100 reprises, la dernière rencontre de qualification pour l'UEFA EURO 2012 a été émouvante.

David Carabott, Gilbert Agius, Carmel Busuttil et Joe Brincat sont entrés sur le terrain avant le coup d'envoi au stade national Ta' Qali pour recevoir les casquettes et médailles commémoratives nouvellement créées par l'UEFA pour les joueurs qui ont atteint les cent sélections pour leur pays.

Agius, 119 sélections, qui évolue toujours au Valletta FC à l'âge de 37 ans, a confié que les émotions étaient "intenses" pour le quatuor. "Jouer plus de 100 fois pour mon pays, c'est déjà un succès merveilleux en soi. Être reconnu d'une telle manière par l'Instance dirigeante en Europe l'est encore plus."

Carabott, recordman des sélections pour Malte avec 122 capes en plus de 18 ans pour son pays, a remercié l'UEFA pour ces honneurs "spéciaux". Il a ajouté : "Cela a vraiment été une surprise pour moi et je ne m'attendais vraiment pas à une telle chose. C'est une initiative remarquable qui montre le respect que l'UEFA manifeste non seulement envers les joueurs en activité mais également envers ceux qui ont participé à l'histoire du football européen."

Désormais sélectionneur adjoint de Malte, Busuttil était tout aussi reconnaissant. "C'est un grand honneur d'être reconnu par la plus haute autorité du football européen. Merci à l'UEFA de reconnaître tous les joueurs sélectionnés à cent reprises ou plus pour leur pays dans le football européen, cela récompense tous les sacrifices que nous faisons", a déclaré le premier joueur maltais à atteindre la barre des cent capes, nommé Joueur en Or de son pays pour marquer le Jubilé de l'UEFA en 2004.

Brincat convenait que ces honneurs venaient "récompenser tous les sacrifices nécessaires pour jouer au football". L'ancien joueur de 41 ans, sélectionné 103 fois, a poursuivi : "Cela prouve également la régularité d'un footballeur au fil des ans, car jouer plus de 100 fois pour son pays est un accomplissement mémorable et honorable."

L'UEFA a annoncé le nouveau prix en août, les premières présentations ayant eu lieu après les matches de qualification pour l'UEFA EURO 2012 le 2 septembre. La liste complète des "centenaires" du football européen est disponible sur UEFA.com. D'autres présentations auront lieu lors de futures rencontres des équipes nationales, dont les matches amicaux internationaux de novembre, ainsi que d'autres évènements à travers l'Europe.