Des "centenaires" récompensés par l'UEFA

L'UEFA a remis vendredi ses premiers objets commémoratifs marquant les 100 sélections en A d'un certain nombre de joueurs européens.

L'UEFA a lancé cette semaine un nouveau prix pour fêter les joueurs des 53 associations membres de l'UEFA qui ont atteint ou dépassé la barre des 100 sélections pour leur pays. La proposition a été approuvée par le Comité exécutif de l'UEFA lors de sa dernière réunion, en juin à Nyon. Actuellement, 109 joueurs en Europe compte 100 sélections ou plus.

Les premières distinctions ont été remises vendredi, à l'occasion des matches internationaux. L'ancien gardien international nord-irlandais Pat Jennings a fait partie des cinq premiers joueurs récompensés. "Cela a toujours été un honneur de jouer pour l'Irlande du Nord et de l'accueil que j'ai reçu était très spécial", a déclaré Jennings, qui a reçu une casquette et une médaille avant Irlande du Nord - Serbie, comptant pour les éliminatoires de l'UEFA EURO 2012, à Windsor Park.

"Quand j'étais un joueur, je voulais toujours être sélectionné. Jouer pour l'Irlande du Nord pendant plus de 22 ans a gravé des souvenirs qui ne s'effaceront pas." Le président de la Fédération nord-irlandaise Jim Shaw, qui a donné son prix à Jennings, a ajouté: "Pat n'est pas seulement une légende en Irlande du Nord. Il est l'un des plus grands joueurs que le football ait connu."

Le regretté József Bozsik, milieu de terrain avec la grande équipe de la Hongrie des années 1950 et décédé à l'âge de 52 ans en 1978, a également été récompensé. Son fils, l'ancien sélectionneur national Péter Bozsik, était présent au stade Ferenc Puskás de Budapest pour le match entre la Hongrie et la Suède pour accepter la récompense au nom de son père.

"Cette récompense est inattendue mais je peux dire qu'elle a apporté de la joie à toute la famille", a-t-il dit. "Je suis heureux que le nom de mon père soit encore connu partout en Europe. Je suis également fier qu'il soit devenu le deuxième joueur à être sélectionné 101 fois à une époque où le football hongrois faisait partie des meilleurs au monde. Je remercie l'UEFA qui s'est souvenu de mon père et je reconnais l'engagement très positif de l'UEFA envers tous les aspects du football."

D'autres récompenses seront remises mardi et en octobre, à l'occasion de la suite des éliminatoires de l'UEFA EURO 2012 et de matches amicaux. Cliquez ici pour connaître la liste de "centenaires".