Berbatov, le diamant bulgare

Après une décennie de succès dans les années 1990, la Bulgarie a replongé dans l'anonymat du football international, mais son attaquant vedette Dimitar Berbatov est bien décidé à changer les choses et à participer à l'UEFA EURO 2012.

Berbatov est désormais le meilleur buteur de l'histoire de la Bulgarie, devant des monuments comme Hristo Stoichkov et Hristo Bonev. Mais le joueur du Manchester United FC reconnaît qu'il manque quelque chose à sa sélection pour briller sur la scène internationale.

"C'est peut-être parce que nous sommes un petit pays, contrairement à l'Angleterre, l'Italie ou le Brésil, on n'a pas autant de bons joueurs qu'on aimerait", explique Berbatov sur UEFA.com. "Et quand des joueurs se blessent, c'est difficile de les remplacer. Mais je pense qu'on dispose de quelques excellents jeunes joueurs." Le capitaine de la Bulgarie (depuis 2007) ajoute que son équipe "tombe toujours contre des adversaires difficiles" et qu'il lui "manque toujours un petit quelque chose."

La gloire des années 1990 - trois tournois majeurs disputés à la suite, dont une quatrième place à la Coupe du Monde de la FIFA 1994 - est encore bien présente dans la conscience bulgare. "Les gens essaient toujours de comparer les équipes, celles du passé, celles d'aujourd'hui et celles du futur. Je pense que ça porte à confusion et, en plus, ça met la pression sur les joueurs. Ce n'est pas bon pour les jeunes", regrette l'attaquant de 29 ans.

Berbatov se souvient aussi que l'unique phase finale qu'il a disputée s'est soldée par trois défaites en autant de rencontres pour la Bulgarie, lors de l'UEFA EURO 2004 portugais, avec 9 buts encaissés pour un seul marqué. Il regarde désormais vers 2012 en Ukraine et en Pologne, alors que le Groupe G propose aux Bulgares la Suisse, le pays de Galles, le Monténégro et surtout l'Angleterre, où Berbaov sévit depuis plusieurs années.

Le joueur croit d'ailleurs au renouveau de son équipe. "J'attends le prochain cycle de qualification pour participer au Championnat d'Europe", révèle-t-il." On continue à se battre et on continue à travailler jusqu'à ce qu'on obtienne quelque chose de bon."

Berbatov revient également sur son record de buts (48) en équipe nationale, qui le rend très fier : "J'étais vraiment très fier et c'était un moment sympa parce que j'ai reçu une lettre du joueur qui était meilleur buteur avant moi, Hristo Bonev. Il me disait entre autres qu'il était fier de moi."

En janvier, il a également été élu Joueur de l'année pour la sixième fois - un autre record. Désormais, Berbatov est sûr que son nom "va rester gravé à jamais dans l'histoire de la Bulgarie."