Sir Bobby reçoit le Prix du Président

Le président de l'UEFA Michel Platini a remis le prestigieux Prix du Président de l'UEFA à Sir Bobby Charlton, en reconnaissance de son exceptionnelle contribution au football européen.

Légende
Le président de l'UEFA a remis sa récompense au joueur légendaire de Manchester United FC et de l'équipe d'Angleterre, ce midi à Old Trafford, avant la demi-finale aller de l'UEFA Champions League entre United et Arsenal FC.

"Toute une génération influencée"
M. Platini avait décerné ce prix pour la première fois en 2008 en distinguant la légende du Real Madrid CF Alfredo Di Stéfano. Il a estimé que Sir Bobby Charlton avait eu un impact similaire sur le football. "J'ai décidé de remettre cette récompense aux joueurs de légende. Di Stéfano l'a eu l'an dernier, c'est le tour de Sir Bobby. Il est important de remercier ces joueurs qui ont influencé toute une génération. Grâce à eux, des millions de personnes aiment le football."

"Honoré"
Sir Bobby a déclaré : "C'est un magnifique trophée et je me sens très honoré. J'apprécie que la première édition du trophée ait été décernée à Alfredo Di Stéfano, qui était mon joueur favori". Survivant de la catastrophe aérienne de Munich en 1958, Sir Bobby a été élu à deux reprises Ballon d'Or après avoir conduit l'Angleterre au titre mondial en 1966. Deux saisons plus tard, il fut l'auteur d'un doublé en finale de la Coupe des clubs champions avec le Manchester United FC face au SL Benfica (4-1) à Wembley, aidant les Red Devils à devenir le premier club anglais victorieux de cette compétition.

Vieilles connaissances
Une longue liste d'anciens complices mancuniens ont rejoint Sir Bobby lors de la cérémonie, dont Kenny Morgans et Albert Scanlon, autres survivants de Munich, David Sadler et Alex Stepney, également vainqueurs de la Coupe d'Europe. Denis Law, lui aussi ancien Footballeur européen de l'année et Sir Geoff Hurst auteur du triplé en Coupe du Monde 1966 étaient également présents. "Je suis extrêmement heureux de voir réunies toutes ces personnes qui ont énormément compté dans ma carrière", a déclaré Charlton. Sir Bobby a également retrouvé Eusébio, adversaire coriace lors de la Coupe du Monde 1966 et en finale de la Coupe d'Europe 1968. Sir Bobby a ajouté en plaisantant : "Je me sens toujours désolé pour Eusébio quand je le vois, car lors des matches importants, je suis toujours sorti vainqueur".

Respect
M. Platini a salué la fidélité de Sir Bobby pour United et le fair-play qui lui a valu tant d'admirateurs. "Dans toute l'Europe, le nom de Bobby Charlton inspire le respect. Il a toujours fait preuve de respect envers ses adversaires et les fans dans son comportement." Le Président de l’UEFA a également évoqué ses souvenirs d’enfance, avec le triomphe de Sir Bobby à la Coupe du Monde 1966 l’année de ses onze ans. "Beaucoup de gens de ma génération se souviennent de la Coupe du Monde 1966 comme d’un grand moment de football, et la fantastique impression d’énergie suscitée à la télévision par les exploits de Bobby Charlton y sont pour beaucoup. "

Les éloges d’un technicien
Le manager d’United Sir Alex Ferguson abonde dans ce sens : "C’est un trophée on ne peut plus mérité au vu de sa merveilleuse carrière. Depuis mon tout premier jour avec United, il a toujours soutenu mes choix, en particulier avec les jeunes. Il a toujours suivi minutieusement le progrès des jeunes joueurs. Humainement, il n’a pas changé. Il a gardé cette humilité, cette dignité imperturbable. Si l’on ajoute cela à sa carrière, cela en fait quelqu’un de très spécial."