La Grèce se reprend

La Grèce s'est ressaisie après sa défaite 4-1 à domicile face à la Turquie le week-end dernier, en s'imposant 1-0 à Malte. Cette victoire permet aux champions d'Europe en titre de repasser en tête du Groupe C.

But signé Basinas
C'est le capitaine grec Angelos Basinas qui a inscrit le seul but de la soirée du point de réparation à la 66e minute, offrant ainsi au tenant du titre sa quatrième victoire en cinq matches de ces éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™. Malte, qui a vu son milieu de terrain Roderick Briffa expulsé suite à un carton rouge, reste à la sixième place.

La Grèce dominatrice
Le sélectionneur Otto Rehhagel avait effectué six modifications par rapport à la formation qui avait été mise dans l'embarras par la Turquie. Les Grecs entraient sur le terrain avec quelque chose à prouver, et le milieu de terrain Georgios Karagounis frôlait les poteaux dès les 30 premières secondes. Le ton était donné pour une première mi-temps dominée par la Grèce. Mais les champions d'Europe en titre ne se procuraient pas de meilleures occasions qu'une série de coups de pied arrêtés dans la surface de réparation maltaise.

Menace aérienne
La défense maltaise avait du mal face notamment aux performances aériennes de Sotirios Kyrgiakos. Il fallait une intervention de George Mallia sur la ligne de but pour bloquer la tête amortie du défenseur à la 36e. Mais malgré la domination de leurs adversaires, les Maltais tenaient bon jusqu'à la mi-temps, même si la Grèce passait tout près d'ouvrir le score à la 44e. Le gardien Justin Haber parvenait de justesse à contrer une tête fulgurante de Theofanis Gekas.

Fin du répit
Le répit des locaux ne devait durer que le temps de la pause. Dès le retour des vestiaires, la Grèce obtenait un corner qui suscitait un vent de panique, puis Dimitrios Salpingidis obligeait Haber à une parade sur un tir au ras de terre. Vers l'heure de jeu, Malte commençait à se montrer plus audacieuse. Le capitaine Gilbert Agius tentait sa chance de loin. Le public réclamait un penalty lorsqu'une charge de Traianos Dellas faisait chuter Michael Mifsud.

Le coup fatal
Mais à la 66e, les locaux recevaient le coup de grâce. Briffa déséquilibrait Vassilios Tosoridis dans la surface, et écopait au passage de son second carton jaune. Basinas se chargeait de transformer le penalty. Avec un homme en plus, la Grèce aurait pu marquer d'autres buts. Katsouranis notamment heurtait le poteau sur une tête. Quoi qu'il en soit, c'était mission accomplie pour les hommes d'Otto Rehhagel. Leur prochain rendez-vous aura lieu le 2 juin contre la Hongrie, tandis que Malte se rendra en Norvège.