Moment de vérité pour les Bleus

La France et l'Ukraine s'expliquent samedi au sommet du Groupe B des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™. Les deux quart de finalistes de la dernière Coupe du Monde de la FIFA, malgré de nombreux absents de marque, espèrent prendre un ascendant sur leur adversaire, en vue d'une qualification pour la phase finale, dans un an en Autriche et en Suisse.

"Rencontre importante"
"Cette rencontre est importante, mais elle vaut autant qu'une autre." Oleh Blokhin, le sélectionneur ukrainien n'a pas l'intention de se mettre de pression supplémentaire après avoir posé le pied en France. "Ce match ne décidera pas du vainqueur du groupe", assure le Ballon d'Or 1975, homme providentiel de la qualification pour la Coupe du Monde.

"Pas favoris"
La décontraction, chez Blokhin, est toujours une apparence. Alors que l'Ukraine, la France et l'Ecosse sont à égalité en tête du Groupe qui aborde la moitié de ce mini-championnat, il sait que "ramener un ou des points" serait une bonne opération. "Nous allons tenter d'accrocher cette équipe mais bien évidemment, nous ne partons pas favoris."

Shevchenko, Rebrov et autres absents
L'ex-député au Parlement ukrainien, pour s'en convaincre, égrène alors une impressionnante liste de blessés : les attaquants Andryi Shevchenko (Chelsea FC), Serhiy Rebrov et Artem Milevskiy (FC Dynamo Kyiv) sont blessés. "Ce sont mes trois attaquants clé", se lamente Blokhin. "Je vais devoir remettre les crampons ! Le seul attaquant qu'il nous reste, Andryi Voronin (Bayer 04 Leverkusen) a terminé son Championnat il y a deux semaines. Il ne sera pas au mieux."

L'expérience d'Escudé
Il ne faut donc pas s'attendre à ce que les joueurs de l'ex-URSS enflamment le Stade de France. "Même en l'absence de ces joueurs, les Ukrainiens seront difficiles à bouger", assure le défenseur français Julien Escudé. Avec son club du Sevilla FC, le défenseur français a failli se faire éliminer en 8e de finale de la Coupe UEFA par le FC Shakhtar Donetsk. Un but du goal espagnol Andrés Palop à la dernière seconde a offert la prolongation gagnante aux Sévillan dans le Donbass.

"Eviter le défi physique"
"C'est une impressionnante masse athlétique. Ils vont jouer très défensif et tout miser sur des contres et quelques phases arrêtées", prédit Escudé. "Il va nous falloir trouver des solutions dans le nouvement", espère l'ailier gauche Florent Malouda. "Le but sera d'éviter le défi physique." A cette fin, le sélectionneur Raymond Domenech, battu à Saint-Denis, le 7 février par l'Argentine (0-1), mais vainqueur des deux matches suivants, devrait reconduire un 4-2-3-1.

Anelka ou pas ?
Nicolas Anelka, buteur précieux, le 24 mars en Lituanie (1-0), qui n'a pas fait tous les entraînements, en raison d'une blessure, et la droite est incertain, à la pointe de ce dispositif. Côté droit, le sélectionneur français Raymond Domenech semble hésiter entre le Lyonnais Sidney Govou et le Marseillais Samir Nasri. Les absences de Thierry Henry, Willy Sagnol et du capitaine Patrick Vieira risquent également de peser sur le résultat.

Quatre confrontations sans défaite
Sur la rencontre elle-même, Domenech redoute le manque de rythme de son équipe, composée de joueurs dont le championnat est terminé ou en voie de l'être. "Ce n'est pas le cas des Ukrainiens. Je redoute leur capacité à enchaîner les phases défensives et offensive." En quatre matches, la France n'a jamais perdu contre cet adversaire.