Encore une victoire pour les Bleus

La France a poursuivi son sans-faute dans les éliminatoires de l'UEFA EURO 2004™ en s'imposant 5-0 face à Chypre au Stade de France.

Un point c'est tout
Néanmoins, la victoire de la Slovénie contre Israël signifie que l'équipe de Jacques Santini aura encore besoin d'un point mercredi à Ljubljana face à la Slovénie pour s'assurer la première place du Groupe 1 et une qualification pour la phase finale qui se déroulera l'été prochain.

La grande forme
Les champions d'Europe ont affiché une forme exceptionnelle, malgré l'absence de Zinedine Zidane, et les visiteurs n'étaient tout simplement pas à la hauteur. En effet, la France aurait pu gagner sur un score encore plus lourd si le gardien et capitaine chypriote Nikos Panayiotou n'avait pas réalisé une série d'arrêts remarquables.

Trezeguet ouvre le score
Le ballon était au fond des filets chypriotes dès la troisième minute, David Trezeguet récupérant une passe de Sylvain Wiltord avant de battre Panayiotou, mais il était signalé hors-jeu. Cinq minutes plus tard, cependant, les Bleus prenaient l'avantage. La persévérance de Marcel Desailly portait ses fruits puisqu'il parvenait à trouver Bixente Lizarazu, lequel servait Trezeguet. L'attaquant contrôlait le ballon de poitrine avant de décocher une frappe du gauche qui ne laissait aucune chance à Panayiotou.

Wiltord en toute tranquillité
Chypre était tout près d'égaliser deux minutes plus tard par l'intermédiaire de Giotis Engomitis qui frappait juste au-dessus de la barre transversale de Fabien Barthez, mais c'était l'une des rares incursions offensives des visiteurs. La tête instinctive de Robert Pires allait ensuite être repoussée par Panayiotou mais à la 20e minute, le gardien était impuissant lorsque Lizarazu trouvait Thierry Henry qui prenait le dessus sur Stelios Okkarides avant de servir Wiltord, lequel concluait tranquillement.

Période difficile
Les Chypriotes allaient ensuite vivre des instants très difficiles. Panayiotou parvenait à repousser une frappe d'Henry, puis Mikaël Silvestre envoyait sa tête à côté du but, et finalement Henry trouvait le poteau chypriote sur une frappe que Panayiotou avait tout juste effleurée.

Un but inévitable
Trois minutes avant le repos, l'inéluctable troisième but était inscrit. Un une-deux entre Wiltord et Trezeguet permettait au premier nommé d'inscrire son deuxième but de la soirée, le sixième de la campagne de qualifications. Après la pause, il n'y avait aucun répit. Une chevauchée de Lizarazu, défenseur très souvent en position d'attaquant gauche, allait s'achever sur une frappe au-dessus des cages. Cependant, à l'heure de jeu, Henry se montrait plus précis et décochait une superbe frappe enroulée qui finissait dans la lucarne opposée.

Chypre se bat
Chypre se battait vaillamment, mais son meilleur buteur, Michalis Konstantinou, était bien isolé en pointe. Quand le ballon lui parvenait, il était régulièrement pris au piège du hors-jeu, et il finissait par être remplacé à la 67e minute. A la 82e, les Français inscrivaient leur cinquième et ultime but de la soirée : le remplaçant Willy Sagnol trouvait Trezeguet qui reprenait victorieusement d'une tête piquée.

Tentative d'Okkas
Le Chypriote Yiannis Okkas envoyait le ballon au fond des filets français, mais il était signalé hors-jeu - ce n'était décidément pas la soirée des visiteurs, confrontés à une équipe qui a montré qu'elle avait les qualités pour conserver son trophée l'an prochain. "Depuis quelques mois nous allons dans la bonne direction," a dit l'entraîneur français Jacques Santini. "Il faut continuer comme ça. Je suis content parce que mes buteurs ont fait un bon travail et maintenant nous sommes très proches de la qualification"

Eloge de Vukotic
Entre-temps, l'entraîneur chypriote Momcilo Vukotic était très élogieux à l'égard des visiteurs. "Nous devons dire 'bravo' aux Français" disait-il. "Ils ont été superbes ce soir et cela a été un plaisir de les regarder. Je ne peux rien reprocher à mon équipe. Ils ont fait de leur mieux pour limiter les dégâts."