La Turquie joue son avenir

Par Türker Tozar et Pavle Gognidze

L'équipe de Turquie est attendue par toute une nation ce soir, pour le match retour des barrages de l'UEFA EURO 2004™ contre la Lettonie.

Au calme
Les demi-finalistes de la Coupe du Monde de la FIFA 2002 doivent remonter le 1-0 subi à Riga samedi et devront considérablement améliorer leur jeu à Istanbul. Les joueurs et leur entraîneur Senol Günes se sont uniquement concentrés sur la tâche à accomplir plutôt que de s'exprimer publiquement.

"Une équipe de qualité"
Cependant le président de l'Association turque de football, Haluk Ulusoy, a fait une déclaration. Il a affirmé : "Nous sommes une équipe de qualité. Nos joueurs vont essayer de se surpasser afin de faire le bonheur des 70 millions de Turcs." 

Rüstü absent
Des changements sont attendus. Günes pourrait écarter Okan Buruk et Ergün Penbe pour les remplacer par Gökdeniz Karadeniz et Tümer Metin. Cependant, ce sont les modifications forcées qui inquiètent le plus les supporteurs turcs. Günes sera privé de son expérimenté gardien Rüstü Reçber et de ses précieux défenseurs Fatih Akyel et Emre Asik, tous suspendus.

Jeunes vedettes
Ibrahim Toraman et Servet Çetin, membres de l'équipe des moins de 21 ans, ont été appelés pour servir de doublures. Ümit Davala devrait remplacer Fatih Akyel tandis que Deniz Baris devrait suppléer Emre Asik. Dans les buts turcs, c'est Ömer Çatkiç qui devrait prendre la place de Rüstü.

Attitude positive
Günes est cependant persuadé que ses joueurs ont les moyens de remonter ce handicap. Après le match en Lettonie, il avait déclaré : "Nous avons montré là-bas que nous pouvions les battre. Et nous pouvons toujours les battre. Si nous jouons notre jeu normalement, nous pouvons nous qualifier pour la phase finale."

Remaniement tactique
Pour les Turcs, la clé sera l'attaque. Günes pourrait opter pour un choix tactique différent de celui d'il y a quatre jours. L'emblématique attaquant Hakan Sükür pourrait débuter la rencontre aux côtés de Ilhan Mansiz, tandis que Nihat Kahveci glisserait sur le flanc droit, un poste qu'il occupait au Besiktas JK.

Retour attendu de Pahars
De son côté, la Lettonie pourrait se renforcer en pointe, puisqu'il est possible que Marians Pahars fasse enfin son retour après une série de blessures. "Rien de tel qu'une victoire pour guérir, en voilà encore la preuve. Marians est en état de jouer cette rencontre", a annoncé l'entraîneur Aleksandrs Starkovs. Cependant, Starkovs devrait presque certainement choisir de faire débuter Maris Verpakovskis et Vits Rimkus.

Deux retours
Les défenseurs Dzintars Zirnis et Mihails Zemlinskis font également leur retour après une suspension, mais l'arrière gauche Olegs Blagonadezdins, blessé, sera lui absent. C'est également le cas de Valentins Lobanovs qui a écopé d'un carton jaune samedi dernier. Jurijs Laizans devrait revenir en milieu de terrain, tandis que Zemlinskis sera placé en défense centrale, et que Aleksandrs Isakovs et Zirnis seront défenseurs latéraux.

Contre-attaque
Starkovs se refusait à trop en révéler sur ses choix mais s'attend à une rencontre difficile : "Il est clair que les Turcs voudront remonter leur handicap et se lanceront à l'attaque, donc nous évoluerons surtout en contre. C'est à notre avantage, car nous possédons des joueurs rapides et habiles techniquement."

Rencontre décisive
Si la Lettonie tient bon, les observateurs du football turc prévoient une refonte complète de l'équipe nationale. Au vu des performances réalisées par les moins de 21 ans lorsqu'ils avaient eu la chance de s'exprimer à la Coupe des Confédérations de la FIFA cet été, l'avenir est plus que prometteur pour la Turquie. Cependant, Hakan Sükür et ses partenaires n'ont pas encore dit leur dernier mot et comme ils ont fréquemment réussi à se sortir des barrages - à commencer par ceux de la Coupe du Monde 2002 - il est bien possible que la Turquie fasse encore parler d'elle.