La Grèce proche de la phase finale

La Grèce s'est rapprochée d'une qualification pour l'UEFA EURO 2004™ grâce à sa difficile victoire face à une valeureuse équipe d'Arménie au stade Republika de Yerevan.
 
A une victoire de la qualification
Ce résultat signifie qu'une victoire face à l'Irlande du Nord à Athènes le 11 octobre garantirait à la formation d'Otto Rehhagel la première place du Groupe 6 et une qualification automatique pour la phase finale au Portugal l'été prochain.
 
Plus de possession
Malgré la très bonne forme récente des Grecs, c'est l'équipe locale qui se met en valeur la première, et contrôle le plus souvent la balle en première période, ne parvenant toutefois pas à menacer réellement le gardien grec. Artavazd Karamyan et Galust Petrosyan se montraient très remuants cependant et c'était le débordement de Petrosyan sur le flanc droit qui amenait le seul tir cadré arménien, la reprise de la tête d'Arman Karamyan sur son centre obligeant le gardien grec Antonios Nikopolidis à sauver d'un plongeon.
 
Des opportunités de la tête
Par opposition, la Grèce luttait pour trouver sa cadence dans les 45 premières minutes et ne se créait qu'une occasion notable dans la première demi-heure quand le coup de tête de Stylianos Giannakopoulos passait de peu à côté à cause de la pression adverse. Cependant, l'ouverture du score intervenait 9 minutes avant la mi-temps sur une rapide contre-attaque terminée par Angelos Basinas, qui trompait de la tête et de près un Roman Berezovsky laissé bien seul.
 
Demi-occasion pour les locaux
La seconde période débutait sur le même mode que la majeure partie de la première. L'Arménie avait la possession de la balle, mais se montrait incapable de se frayer un chemin au sein d'une défense grecque solide et bien organisée. Toutefois, l'équipe locale manquait de peu l'égalisation 12 minutes après le repos avec encore Petrosyan au départ. Il débordait sur la droite et son engagement lui permettait de remporter plusieurs duels avant que son centre ne soit détourné dans les pieds d'Arman Karamyan dont la frappe était à moitié bloquée avant d'être repoussée.
 
Occasion manquée de peu pour Nikolaidis
L'Arménie parvenait à presser les visiteurs dans leur propre moitié de terrain pendant pratiquement toute la seconde mi-temps, mais ce sont les Grecs qui semblaient les plus proches de marquer. Ainsi, le remplaçant Themistoklis Nikolaidis était tout proche de sceller le sort du match en fin de rencontre. Il se faufilait entre trois défenseurs dans la surface de réparation et son tir à ras de terre était repoussé par Berezovsky avant que la balle qui traînait ne soit dégagée.
 
Un final dramatique
Et pourtant, les locaux auraient pu accrocher un match nul dans les arrêts de jeu quand le centre en profondeur de la droite d'Ara Hakobyan était repris d'une tête plongeante par Petrosyan. Malheureusement, sa reprise rebondissait sur le haut de la transversale avant de sortir, alors que Nikopolidis semblait battu et la Grèce tenait bon ses trois points vitaux.