L'Angleterre est à un point

Les Anglais ne sont plus qu'à un point de la phase finale de l'UEFA EURO 2004™, mais ils ont dû disputer âprement leur victoire de 2 à 0 contre le Liechtenstein.

Parcours record
L'Angleterre, qui jouait à domicile, a remporté sa huitième victoire d'affilée. Ce record lui permet de pouvoir prendre la tête du Groupe 7 avec un simple match nul le 11 octobre prochain en Turquie. David Beckham et Steven Gerrard étaient de la partie dès le coup d'envoi, et ce bien qu'ils frôlent de près la suspension - aucun n'ayant finalement reçu d'avertissement. Le capitaine anglais retrouvait à Old Trafford le stade de son ancien club.

Heurtant la barre par deux fois
Michael Owen se rapprochait dangereusement des buts pendant cinq minutes, alors que le Liechtenstein, qui n'affiche qu'un seul point au classement, misait sur sa défense. La première mi-temps voyait l'Angleterre attaquer et heurter deux fois la barre transversale : une première fois alors que Beckham déviait d'une tête un centre de Wayne Bridge directement sur la barre, puis une seconde fois quand le capitaine lui-même centrait, repris par le buteur du Southampton FC James Beattie, qui envoyait le ballon s'écraser sur le dessous de la transversale.

L'Angleterre frustrée
Néanmoins, pendant toute la première mi-temps, les Anglais ne parvenaient pas à trouver une brèche dans la défense des visiteurs, tant ces derniers tenaient bon.  A l'autre bout du terrain, le gardien anglais David James restait simple spectateur. Deux buts au cours de la deuxième mi-temps avaient transformé samedi la défaite en victoire lors de la rencontre avec l'A.R.Y. de Macédoine. Les joueurs anglais réitéraient, en marquant subitement deux buts en sept minutes. Après cela, les trois points leur étaient assurés.

Owen marquant
C'est Owen qui marquait le premier, reprenant d'une tête plongeante un centre de son coéquipier du Liverpool FC Gerrard. C'était le 24e but d'Owen pour l'Angleterre, faisant de lui l'égal de Geoff Hurst, auteur d'un coup du chapeau lors de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1966.

Rooney droit au but
Wayne Rooney, qui a pris il y a quatre jours la place d'Owen au titre de plus jeune buteur d'Angleterre, marquait lui aussi peu après, alors qu'Owen trouvait Beckham, qui centrait. Une tête plongeante de Gerrard permettait au joueur d'Everton FC de réaliser une belle performance.

Arrêt tardif
Après cela, Beckham et Gerrard ayant été remplacés afin d'assurer leur présence en Turquie, les Anglais reculaient et manquaient d'encaisser un but à la dernière minute : malgré Owen et Beattie en attaque à l'autre bout du terrain, Mario Frick voyait sa tentative arrêtée par James.

"Une performance professionnelle"
"Nous avons été très professionnels," a déclaré l'entraîneur de l'Angleterre Sven-Göran Eriksson. "Nous aurions pu marquer plus de buts, mais nous n'avons dû arrêter qu'une seule tentative. Rooney a très bien su épauler les buteurs, inscrivant deux buts en deux matches, il a été excellent. L'avenir le verra marquer plus de buts encore. Avant de parler de la Turquie, il nous faut d'abord battre le Liechtenstein."