Verpakovskis veut toujours plus

Par Pavle Gognidze à Riga

Maris Verpakovskis, le héros letton, ne parvenait pas à savourer ce qui venait de se passer à Riga, malgré le but qu'il a inscrit et qui a entériné une victoire surprise de la Lettonie contre la Turquie, laquelle avait pourtant terminé troisième de la dernière Coupe du Monde de la FIFA 2002.

Toujours plus
Le but inscrit à la 29e minute par l'attaquant du Skonto FC a provoqué une grande liesse dans les rues de la capitale lettone mais, malgré cette humeur euphorique, le joueur revenait sur les occasions manquées au cours de la rencontre. "Je ne suis pas très content de moi, j'aurais dû marquer une seconde fois en deuxième mi-temps", estimait Verpakovskis.

Merci aux supporteurs
En vérité, le joueur de 24 ans était dans une forme olympique au stade du Skonto et il méritait largement la standing ovation qui accompagnait sa sortie du terrain juste avant le coup de sifflet final. Il était touché par cette formidable réaction, ajoutant : "Je serai éternellement reconnaissant envers les supporteurs - toutes les équipes ne peuvent pas se réjouir d'avoir un tel public".

Beaucoup de travail
Aleksandrs Starkovs, le sélectionneur de la Lettonie, ne tardait pas louer les efforts de ses joueurs, assurant que ceux-ci avaient grandement mérité leur victoire compte tenu des efforts effectués avant la rencontre. "Vous avez vu le résultat d'un travail long et soutenu", jurait-il. "L'équipe turque ne nous a pas surpris, nous avions bien étudié leur jeu et nous savions à quoi nous attendre".

Remake possible
Il ajoutait : "Ce ne sera pas facile à Istanbul, mais nous nous sommes montrés capables à Riga de faire jouer l'adversaire comme nous le voulions. Pourquoi ne pas le refaire en Turquie ?"

Progrès indéniables
Vitalis Astafjevs, le capitaine de la Lettonie, estimait lui aussi que son équipe aurait pu prendre un avantage plus important avant le match retour. "Si quelqu'un m'avait offert un tel résultat avant le coup d'envoi, j'aurais accepté sans réfléchir. Mais au vu du match, je ne peux me satisfaire pleinement de ce 1-0, nous aurions dû faire mieux. Je pense que nous avons prouvé que la Lettonie est prête pour jouer à un haut niveau".

Sélectionneur mécontent
Senol Günes, le sélectionneur turc, attribuait ce résultat aux conditions glaciales régnant à Riga, où la température était négative. Il déclarait : "Le temps et le terrain nous ont été préjudiciables - nous n'avons pas bien bougé du tout et avons laissé la possession du ballon à notre adversaire. J'avais beaucoup étudié le jeu de la Lettonie, mais nous nous sommes tout de même fait surprendre tactiquement".

Décision tactique
Günes justifiait également sa décision d'avoir ménagé Hakan Sükür et d'avoir préféré utiliser la paire Nihat Kahveci-Ilhan Mansiz. "Ce choix était basé sur nos schémas tactiques, j'ai préféré utiliser des joueurs rapides", expliquait-il.

Objectif phase finale
Malgré la défaite de ce samedi soir, le technicien continuait à croire en les chances de participation de son équipe à la phase finale qui sera organisée au Portugal l'été prochain, où ils auront à cœur de confirmer leurs exploits de la Coupe du Monde. "Nous gagnerons en Turquie et nous nous qualifierons donc pour le Championnat d'Europe [de l'UEFA]", prédisait-il.