Le héros de l'Ecosse vante le mérite de la défense

Par Alex O'Henley, à Glasgow

James McFadden a rendu hommage à la défense de la sélection écossaise après son but marqué en première période contre les Pays-Bas à Hampden Park, qui a offert à la nation l'un de ses plus beaux résultats des temps modernes pour le match aller du barrage d'UEFA EURO 2004™.

Un équilibre parfait
Les Pays-Bas étaient largement favoris pour cette rencontre mais après cette défaite 1-0 à Glasgow, l'équipe de Dick Advocaat doit inscrire deux buts mercredi prochain à Amsterdam - ou s'en remettre aux tirs au but - si elle veut se qualifier.

"Nous pouvons les battre de nouveau"
"C'est le but le plus important de ma vie", a déclaré McFadden après le coup de sifflet final. "Ce n'est pas le plus beau, mais Darren [Fletcher] a très bien œuvré pour créer l'ouverture ; il faut toutefois également rendre hommage à la défense, qui s'est très bien comportée et à qui nous devons la victoire. Si nous jouons ainsi mercredi prochain, il n'y a aucune raison qu'on ne se qualifie pas au Portugal. Je pense que nous pouvons les battre de nouveau".

Des jeunes inspirés
Avant le match, Berti Vogts, le sélectionneur de l'équipe d'Ecosse, avait demandé à ses joueurs de jouer le match de leurs vies : ils se sont exécutés de bonne grâce par le biais d'une prestation alliant combativité et de périodes de grande technicité. McFadden et Fletcher - qui faisait pour la première fois partie du onze de départ écossais - étaient les instigateurs d'un bout à l'autre du match et ont allié leurs efforts pour marquer le but en première période.

Un Vogts ravi
"Nous avons fait une magnifique prestation en première mi-temps", déclarait un Vogts ravi. "Nous avons vraiment joué un bon football et l'équipe a fonctionné comme un bloc, comme je le voulais. Nous étions un peu fatigués en deuxième période car nous n'avions plus les jambes, mais nous ne sommes qu'à mi-parcours et il nous reste encore beaucoup de travail à accomplir sur notre jeu. La pression est entièrement sur les Néerlandais maintenant".

De grands talents
Interrogé sur la prestation de ses jeunes joueurs, Vogts se montrait dithyrambique, notamment concernant McFadden et Fletcher. "James et Fletch font partie des plus grands talents britanniques, et ils l'ont encore démontré ce soir avec ce but", affirmait-il. "Tous mes joueurs ont très bien joué et nous nous sommes donnés une occasion de créer une grande surprise maintenant".

Joueurs suspendus
La seule déception pour l'Ecosse concernait Christian Dailly, qui jouait son 50e match pour son pays. Suite à un carton jaune en première période, il sera suspendu pour le match retour à Amsterdam, à l'instar d'un défenseur néerlandais, Jaap Stam, qui a également écopé d'un deuxième avertissement.

Attaquants maîtrisés
Dailly, Lee Wilkie et Steven Pressley ont maîtrisé les assauts des attaquants des Pays-Bas durant tout le match mais le sélectionneur des Pays-Bas, Dick Advocaat, avait soin de ne pas faire reposer le blâme sur son duo offensif, Ruud van Nistelrooij et Patrick Kluivert.

Des passes médiocres
"On ne peut pas simplement rejeter la responsabilité de cette prestation sur Van Nistelrooij et Kluivert", déclarait Advocaat. "Il faut aussi étudier les autres joueurs, et aujourd'hui la qualité des passes au milieu de terrain était insuffisante. Les Ecossais ont bien joué en première période mais Giovanni van Bronckhorst a fait une erreur pour leur but. En deuxième période, c'est nous qui nous sommes créé les meilleures occasions".

Des statistiques préoccupantes
C'est la première fois que les Pays-Bas ne parviennent pas à marquer en 16 matches et Advocaat, qui a déclaré qu'il démissionnerait si son équipe perdait le barrage, sait que son équipe devra élever son niveau de jeu mercredi.

Un jeu à améliorer
"1-0 est un résultat dangereux", ajoutait-il. "Nous devons être très attentifs en défense maintenant. Les Ecossais sont capables de marquer un but à l'extérieur comme ils l'ont montré en deuxième mi-temps et nous devons grandement nous améliorer pour le match retour".