Les Norvégiens sont chauds

Par Kevin Ashby à Oslo

L'Espagne a peut-être tiré 34 fois au but et la Norvège 4 à l'aller des barrages UEFA EURO 2004™ samedi, mais la seule statistique qui intéresse le milieu de terrain norvégien Steffen Iversen est que son équipe peut se qualifier en l'emportant 1-0 mercredi au retour, après avoir inscrit un but crucial à l'extérieur lors de la défaite 2-1 à Valence.

Exploit
A la veille de la rencontre au stade Ullevål, Iversen a déclaré à uefa.com : "De nombreux médias pensaient que l'Espagne allait nous battre trois, quatre ou cinq à zéro, mais nous avons prouvé qu'ils avaient tort. Battre l'Espagne 1-0 ici en Norvège serait un véritable exploit lors d'un des matches les plus importants à disputer pour notre pays".

Iversen ouvre le score
Iversen avait assommé un Mestalla plein à craquer ce week-end en ouvrant le score à la 14e minute sur la première véritable offensive de la Norvège. Visiblement blessée par ce but, l'Espagne a égalisé grâce à Raúl González et a ensuite jeté toutes ses forces dans la bataille, pour buter systématiquement sur un Espen Johnsen aux gants magiques. Lorsque le gardien était finalement battu à la 85e minute, c'était par un de ses coéquipiers, le défenseur Henning Berg.

Suspension
Berg avait été averti auparavant et ne pourra pas obtenir sa 100e cape à cause d'une suspension. Le match sera le dernier de Nils Johan Semb après cinq années à la tête de la sélection si la Norvège est éliminée. Si la Norvège se qualifie, il sera toujours là l'été prochain et la Fédération norvégienne pourra mettre fin à sa recherche d'un nouvel entraîneur.

Saisir la chance
Semb n'avait rien d'un condamné à la conférence d'avant-match. "C'est une grande chance pour les joueurs et ils doivent la saisir", a-t-il déclaré. "Nous n'avons pas peur de l'Espagne - nous savons qu'ils ont des joueurs de classe mais nous savons aussi que nous pouvons les battre". Semb conservera certainement son 4-5-1 et espère que Ronny Johnsen sera remis pour remplacer Berg après avoir repris l'entraînement aujourd'hui. Roar Strand, lui, sera absent sur blessure.

Glacial
L'Espagne est arrivée à Oslo lors d'une soirée douce lundi mais s'est réveilléé avec des températures glaciales et sous un manteau de neige le lendemain. "C'est beau", s'enthousiasmait l'entraîneur espagnol Iñaki Sáez. Le temps ne devrait pas gêner la formation latine, le terrain de l'Ullevål étant maintenu à une température de 18 degrés grâce à un système de chauffage placé 20 centimètres sous une pelouse détrempée mais verte.

Concentré
Mis à part les conditions climatiques, Sáez était totalement concentré sur le travail à réaliser. "Nous nous en sortirons, quoi qu'il arrive", a-t-il déclaré avec confiance. Sáez devrait aligner César Martín à la place de Carlos Marchena, suspendu, un défi qui "excite" le défenseur central. "Cela sera dur de la première minute à la dernière minute, mais nous n'échouerons pas", a renchéri César.

Changements
L'Espagne pourrait aussi avoir à effectuer des changements sur les ailes, Vicente Rodríguez offrant une place de titulaire à José Reyes Calderón sur la gauche, et Joaquín Sánchez devrait être dans le onze de départ sur l'autre aile, à la place de Joseba Etxeberría suite à une apparition impressionnante de 12 minutes à Mestalla.