La Russie dominatrice à Moscou

Russie - République d'Irlande 4-2
Une équipe de Russie remaniée a damé le pion à la sélection de la République d'Irlande, le jeu tournant à la démonstration à Moscou, au cours du premier match international à se jouer dans le nouveau stade Lokomotiv qui avait fait le plein pour l'occasion.

Départ tonitruant
Deux buts inscrits en cinq minutes pendant la première mi-temps par Andrei Kariaka et Vladimir Beschastnykh ont donné le ton imprimé par les Russes durant toute la partie. Gary Doherty en inscrivant un but à la 69e minute ramenait son équipe au score, mais la Russie réagissait immédiatement en marquant une minute plus tard par l'intermédiaire d'Alexander Kerzhakov, excellent durant le match. Bien que Clinton Morrison réduisait le score à nouveau, les jeux étaient faits lorsque Phil Babb marquait contre son camp à trois minutes de la fin du temps règlementaire.

L'indisponibilité de Smertin
L'entraîneur russe Valeri Gazzaev, qui devait déjà faire face à l'absence de plusieurs joueurs au sein de son effectif, a également dû palier à l'indisponibilité du capitaine Alexei Smertin juste avant le match. Sergei Semak a hérité du brassard mais ce changement de dernière minute n'a rien enlevé à la détermination de l'équipe russe sur le terrain.

Onopko impérial
L'Irlande qui jouait sans son ancien capitaine Roy Keane, le milieu de terrain du Manchester United FC refusant de jouer sous les ordres de l'entraîneur Mick McCarthy, a été quelque peu menaçante en début de partie mais s'est laissée museler dans le jeu en milieu de terrain. A l'opposé, l'équipe de Russie, emmenée de façon magistrale par le défenseur vétéran Viktor Onopko, multipliait les situations de danger devant les buts adverses.

Une finition parfaite
Le premier but a été inscrit à la 20e minute. Onopko trouvait Kariaka dont la vivacité laissait dans le vent le défenseur irlandais Gary Breen pour ensuite tromper le gardien Given d'un tir à ras du sol. Cinq minutes plus tard, Dimitri Loskov alertait Beschastnykh qui contrôlait la balle avant de placer un tir superbe dans la lucarne gauche.

Sans baisser les bras
L'Irlande refusait pourtant de baisser les bras devant près de 7 000 de leurs supporters qui avaient fait le déplacement, Ian Harte et Kevin Kilbane amenant le danger sur le flanc gauche, alors que Robbie Keane multipliait les efforts pour tenter de passer une solide défense russe. Ils devaient attendre la 69e minute avant de marquer lorsque Doherty, qui avait remplacé Jason McAteer, reprenait de la tête un corner de Harte.

Pas vaincus
Néanmoins, la Russie redémarrait immédiatement après la remise en jeu et c'est leur remplaçant Kerzhakov qui reprenait un centre de Kariaka pour inscrire de la tête le troisième but pour son équipe. On s'attendait alors à ce que le score en reste là, mais les Irlandais ne s'avouaient pas vaincus. Morrison, encore un remplaçant, contrôlait la passe de Steve Finnan à la 76e minute, se retrouvait devant le gardien de but adverse et le trompait facilement.

Un but bizarre
Pour ne pas manquer à la règle, le troisième remplaçant irlandais rejoignait également la liste des buteurs - mais malheureusement contre son camp. Entré en jeu pour amener le danger sur les balles aériennes, le défenseur de Sunderland Phil Babb inscrivait un but bizarre lorsque Kerzhakov s'étant démarqué frappait au but. Le gardien Given parvenait à détourner le ballon qui ricochait alors sur Babb et finissait dans les filets.

'Une renaissance'
"L'entraîneur Russe Gazzaev a dit "Je suis très content de cette victoire, on a montré du caractère, de la détermination et une bonne qualité technique. Je remercie les joueurs pour ce résultat. Le match d'aujourd'hui est une renaissance pour l'équipe, c'est une victoire extraordinaire."

'Erreurs défensives'
"Nos erreurs en défence nous ont fait perdre le match, et les Russes ont réussi à transformer leurs occasions en buts," a dit l'entraîneur de la République d'Irlande Mick McCarthy. "Nous pouvons encore nous qualifier - c'est seulement le premier match, et il nous reste de nombreux matches pour revenir. A la mi-temps, on a eu une discussion sérieuse et l'équipe a mieux joué. Malheureusement, nous avons fait trop d'erreurs."