Un doublé savoureux pour la Bulgarie

Belgique - Bulgarie 0-2
La Bulgarie a pris l'initiative dans le Groupe B de la phase de qualifications de l'EURO 2004™ avec une victoire surprise sur la Belgique à Bruxelles. Les Diables Rouges n'ont pu répondre aux deux buts inscrits durant chaque période par Zoran Jankovic et Stilian Petrov, entraînant leur nouvel entraîneur Aimé Anthuenis à connaître son premier accroc dans ces qualifications pour la phase finale au Portugal.

Balakov assène le premier coup
La Belgique prenait le jeu à son compte en début de rencontre, sans réussir cependant à concrétiser ses occasions de but, face à une équipe de Bulgarie tenace et bien décidée à glaner ses premiers points. Contre le cours du jeu, l'équipe visiteuse ouvrait le score à la 17e minute lorsque le meneur de jeu Krassimir Balakov, débordant sur le flanc gauche, adressait un centre repris d'une tête plongeante par Zoran Jankovic.

Les Diables Rouges tirent à blanc
La Belgique réagissait cependant, bien que manquant d'efficacité dans les finitions. Peter Vanderheyden aurait dû ramener son équipe au score mais sa reprise de la tête sur un centre de Bart Goor passait juste au-dessus de la barre. Zdravko Zdravkov dans les buts bulgares contrecarrait ensuite la tentative d'Emile Mpenza, détournant le tir aux dix-huit mètres de l'attaquant belge.

Un léger mieux
Anthuenis confirmait sa prédilection pour le jeu offensif dès le début de la seconde mi-temps en faisant entrer Mbo Mpenza à la place du très discret Gaetan Englebert, mais le remplacement n'aura pas de grande incidence sur le cours du match tant la défense bulgare parvenait sans difficulté à repousser les attaques belges.

La joie de Petrov
A la 63e minute, Petrov doublait la mise pour la Bulgarie sur un coup franc des 30 mètres détourné par le mur belge et prenant à contre-pied le gardien Gert de Vlieger. La Belgique se ruait alors à l'assaut des buts adverses et les Bulgares auraient pu accroître le score sur deux contre-attaques de Guerorgui Peev brillamment mises en échec par De Vlieger.

La Bulgarie prouve qu'elle est au niveau
« Nous sommes venus à Bruxelles pour montrer que nous étions en mesure de jouer au football à un niveau européen », s'est exclamé, ravi, l'entraîneur de Bulgarie Plamen Markov. « Nous avons rempli notre contrat contre un adversaire de qualité. Je pense que les quatre équipes - la Belgique, la Bulgaire, la Croatie et l'Estonie - sont toutes à égalité de chance dans ce groupe. »

Une défense très solide
Anthuenis, de son côté, a admis que la meilleure équipe avait gagné. « La Bulgarie a mérité sa victoire », a-t-il dit.
« C'est une formation talentueuse qui défend très bien. Après leur premier but, je savais qu'il serait très difficile pour nous de recoller au score car leur système défensif est très performant et que nous n'arrivions pas à amener le ballon jusqu'à nos attaquants. »