Bellamy propulse le Pays de Galles vers la gloire

Dans le Groupe 9, un but inscrit par l'attaquant du Newcastle United FC Graig Bellamy a permis au Pays de Galles de signer une victoire retentissante face à l'Italie dans le match qualificatif pour l'EURO 2004™ disputé ce soir au Millennium Stadium.

But victorieux de Bellamy
A 19 minutes de la fin du match, Bellamy recevait une passe de l’attaquant John Harston du Celtic FC, contournait Gianluigi Buffon, le gardien italien, et expédiait la balle au fond des filets. Le Pays de Galles reprenait l’avantage pour la deuxième et dernière fois de la soirée.

Passe décisive
Bellamy, qui avait manqué le match qualificatif précédent (remporté 2-0 contre la Finlande à Helsinki), marquait son retour de fort belle manière car dès la 12e minute il permettait à son équipe d’inscrire un premier but annonciateur d’une excellente soirée.

But de Davies
Le petit attaquant débordait Luciano Zauri sur le flanc droit et transmettait le ballon à Simon Davies. Le joueur du Tottenham Hotspur FC battait Buffon d’un tir placé.

Coup franc détourné
Bien que décimée par les blessures, l’Italie revenait rapidement au score. A la 31e minute, Alessandro Del Piero égalisait sur un coup franc détourné par Robbie Savage. Peu de temps auparavant le gardien gallois Paul Jones avait vu son poteau le sauver d’une tête du joueur de l’AS Roma, Christian Panuccci.

L’Italie se réveille
De nouveau en confiance, l’équipe de Giovanni Trapattoni, privée, entre autres, de Filippo Inzaghi, Christian Vieri et Francesco Totti, a alors semblé en mesure de l’emporter à Cardiff devant 72 000 supporteurs.

Montella passe tout près
Une frappe puissante de Vincenzo Montella frôlait la cage quelques minutes plus tard. Les Gallois devaient commencer à croire que la chance avait changé de côté car, à trois minutes de la pause, un formidable coup franc du gaucher Ryan Giggs venait s’écraser sur la lucarne.

Superbe parade
Ils trouvaient néanmoins la force de se relancer en seconde période par Harston qui décochait un tir juste au-dessus de la transversale puis par Jones qui sauvait les siens sur un nouveau coup franc de Del Piero. Le gardien du Southampton FC s’imposait une nouvelle fois devant Del Piero en bloquant avec les jambes à la 70e minute un tir de l’attaquant italien.

Enorme victoire
Ce dernier sauvetage s’avérait décisif car 60 secondes plus tard le Pays de Galles prenait l’avantage. Au coup de sifflet final les hommes d’Hughes célébraient avec le public de Cardiff cette deuxième victoire consécutive inattendue et laissaient Trapattoni méditer sur la mauvaise pente suivie par l’Italie dans cette phase qualificative.

"Coup de chapeau aux Gallois"
"Il faut tirer son chapeau à l’équipe Galloise", déclarait Trappatoni à la fin de la rencontre. "On ne pouvait pas rivaliser avec eux." La joie de son homologue était à son comble : "Je suis très content pour mes joueurs", a expliqué Hughes. "Ils ont vraiment pris le match en main. Cette prestation me ravit. Je savais qu’on pouvait les battre, je savais qu’on disposait des armes nécessaires pour contrarier l’Italie."