À l'aube d'une nouvelle ère

L’UEFA fête ses 60 ans en 2014. Jusqu’à la fin de l’année, "UEFA•direct" reviendra sur l’histoire de l’instance dirigeante du football européen, en commençant par les évènements qui ont entouré la naissance de l’UEFA à l’été 1954.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses fédérations européennes de football se montrent désireuses de disputer davantage de matches internationaux en dehors de ceux organisés dans le cadre de la Coupe du Monde de la FIFA, des Jeux Olympiques et des rencontres amicales.

L’autre objectif majeur est la constitution d’une organisation continentale qui permettrait de développer différents aspects du football tels que les compétitions, l’arbitrage, l'entraînement et la retransmission télévisuelle. Le but ultime est en outre de rassembler les différentes fédérations nationales au sein d’une même entité afin de créer un élan de solidarité visant à les faire progresser.

C’est dans cette optique que trois personnalités lancent le mouvement au début des années 1950. Il s’agit d’Ottorino Barassi, président de la Fédération italienne de football ; José Crahay, secrétaire général de la Fédération belge, et Henri Delaunay, secrétaire général de la Fédération française.

Début 1952, Barassi et Crahay font appel à Delaunay et continuent à peaufiner leur idée lors de divers rassemblements organisés à travers l’Europe. De alliés de poids les rejoignent au fur et à mesure, à savoir Ernst Thommen, président de la Fédération suisse ; Sir Stanley Rous, secrétaire général de la Fédération anglaise et Peco Bauwens, président de l’Association de la République fédérale d’Allemagne.

Le moment crucial intervient en 1953 lorsque, lors d'un Congrès extraordinaire de la FIFA à Paris, l'instance du football mondial autorise la création de confédérations continentales. Cette même année, 20 associations nationales européennes se rencontrent à Paris pour discuter du règlement de la future instance. Barassi préside la réunion, et Henri Delaunay sert de secrétaire et d'interprète. La décision est prise d'envoyer des questionnaires à toutes les associations européennes.

Naissance officielle

La réunion clé, considérée comme la naissance officielle de l'UEFA, se déroule à l'Hôtel Euler à Bâle, en Suisse. Un total de 28 associations participe à la réunion. La Tchécoslovaquie représente la Roumanie, dont les dirigeants n'ont pas obtenu de visa ; l'Angleterre représente le Pays de Gammes et la Grèce arrive en cours de réunion. Une motion est adoptée, stipulant : "Les associations nationales européennes décident de la constitution d'un groupe rassemblant lesdites associations, sous une forme restant à déterminer. L'assemblée décide de nommer un comité représentant ce groupe, conformément à l'article XI, paragraphe 1, de l'ébauche de règlement présentée aujourd'hui. Le comité est chargé de rédiger, conjointement avec le précédent comité, les statuts proposés définitifs, puisant leur inspiration dans les projets soumis lors d'une étape précédente, et de présenter le projet définitif lors de la prochaine Assemblée générale."

Le comité composé de six hommes nommé lors de la réunion à Bâle se compose de José Crahay, Josef Gerö (Autriche), Sir George Graham (Écosse), Ebbe Schwartz (Danemark), Gustav Sebes (Hongrie) et Henri Delaunay. Une autre réunion a lieu en Suisse, le 22 juin à Berne, lors de laquelle le nouveau comité de ce qui est alors connu comme le "Groupe d'associations européennes" élit un bureau composé d'Ebbe Schwartz, Josef Gerö et Henri Delaunay et décide de soumettre l'ébauche de règlement aux associations nationales.

Les 29 et 30 octobre à Copenhague, le comité propose "Union of the European Football Associations" en anglais, avec les initiales UEFA, et "Union des Associations Européennes de Football" en français comme nom de la nouvelle confédération, remplaçant une proposition préalable, "Entente européenne". Les statuts de l'ébauche fixent les frais d'adhésion annuels à 250 francs suisses, fixent des objectifs, requièrent la tenue d'une assemblée annuelle, établissent le principe d'un vote par association et stipulent que le Comité exécutif doit comprendre huit membres. Il est également estimé que "les décisions prises par l'UEFA n'engageraient pas les associations nationales, mais qu'elles prendraient la forme de recommandations, mis à part pour les questions concernant les élections à la FIFA et à l'UEFA".

Les objectifs définis sont : l'adoption d'une position commune vis-à-vis de la FIFA, la désignation de représentants de l'Europe au sein de la FIFA, l'organisation d'une compétition européenne tous les quatre ans et l'examen de toutes les questions concernant le football européen.

Après cette réunion au Danemark, Henri Delaunay écrit un article intitulé "Est-il possible de bâtir une Europe footballistique ?", exprimant son optimisme à la lumière de ce qui est décidé et proposé : "… L'attention principale sera portée sur l'idée d'une compétition ouverte à toutes les associations européennes. Un comité à trois membres a été chargé d'examiner ce difficile problème, qui ne doit pas conduire à la multiplication infinie des matches internationaux, ou nuire à la Coupe du Monde…"

Vienne accueille le tout premier Congrès de l'UEFA le 2 mars 1955. Peco Bauwens et le Grec Constantin Constantaras rejoignent le Comité exécutif de l'UEFA, portant le nombre de membres à huit, tandis qu'Alfred Frey (Autriche) remplace Josef Gerö, hélas disparu. À l'ordre du jour figurent la télévision, les paris sur le football, les listes de rencontres et les compétitions, ainsi que l'adoption des premiers statuts officiels de l'UEFA, approuvés et mis en œuvre ce jour-là à Vienne.

Concernant le projet d'organiser une compétition entre équipes nationales européennes, le Congrès décide qu'un tel projet est prématuré et demande une analyse plus poussée. Entretemps, le journal français L'Équipe a avancé un projet d'organisation d'une compétition entre clubs européens. Le Congrès de Vienne décide qu'il "n'est pas à l'heure actuelle compétent pour porter un intérêt à un projet concernant directement les clubs".

Les deux projets de compétitions finissent par voir le jour dans un futur assez proche. L'UEFA est née, prend ses marques et se lance fermement dans un avenir passionnant…