Un voisin nommé Collina

Par Paul Saffer et Paolo Menicucci à Tirrenia

Le Championnat d'Europe de l'UEFA des moins de 17 ans offre à tous ceux qui envisagent une carrière internationale une occasion extraordinaire de disputer leur premier tournoi majeur, comme joueurs bien sûr, mais pas seulement.

Arbitre respecté
Six arbitres de clubs et huit assistants expérimentés sont en Toscane pour officier pendant quinze jours sur leur première phase finale. Qui pouvait mieux motiver cette équipe que Pierluigi Collina ? Avant le coup d'envoi donné mardi dernier, le directeur de jeu de la dernière finale de Coupe du Monde de la FIFA avait fait le déplacement de Viareggio jusqu'à Pise.

"Un très bon niveau"
"Je suis venu pour souhaiter la bienvenue à ces arbitres", explique Collina à uefa.com. "J'habite à 35 km au nord je suis donc tout près. C'est un plaisir de venir ici et de rencontrer des arbitres sur le point de participer à leur première compétition de l'UEFA. Ils sont peut-être jeunes mais ils sont déjà experts à leur niveau. Ils dirigent des matches intéressants dans leur championnat ce qui leur permet de garder un très bon niveau."

Modèle à suivre ?
L'Italien, 45 ans, nie se poser en modèle : "Je ne pense pas qu'on ait intérêt à vouloir ressembler à quelqu'un d'autre. "Il faut vraiment insister sur le travail à fournir pour atteindre le haut niveau et j'espère que ce que j'ai fait est apprécié par les autres arbitres", ajoute t-il. "Ce n'est qu'en travaillant avec acharnement que l'on peut atteindre le haut niveau. Je suis sûr que les membres de la Commission des arbitres de l'UEFA donnent les meilleurs conseils possibles. Ils prennent vraiment soin des jeunes arbitres."

Occasion manquée
Collina n'a jamais arbitré de phase finale d'une compétition de jeunes. "J'ai été sélectionné en 1985 en Belgique", se souvient-il, "mais ma femme était enceinte et sur le point d'accoucher. J'ai donc renoncé au tournoi pour accueillir ma deuxième fille."

Envie de voir
Depuis son arrivée sur place pour s'entretenir avec les arbitres, Collina espère pouvoir assister à quelques rencontres du tournoi, mais en tant qu'arbitre de Serie A, il a des obligations contraignantes. "J'espère voir les matches", explique t-il. "Je m'entraîne la plupart des après-midi pour les matches de Serie A, mais j'espère quand même venir voir."

Fierté du pays
En tant que Toscan il est ravi de voir la phase finale se jouer chez lui. "C'est un privilège pour la région d'accueillir un tournoi de cet ordre," explique-t-il. "C'est très important pour l'image du pays, j'espère que les équipes et les arbitres vont se plaire ici. C'est un bel endroit de la Toscane - la mer est tout près, il y a de nombreuses choses à voir aux alentours et de belles villes alors j'espère que tout le monde va s'amuser."