La neuvième équipe brille en Slovaquie

Alors que les matches se succèdent dans le Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA, coup de projecteur sur la neuvième équipe de la compétition en Slovaquie.

Cette équipe ne brandira pas le trophée, le 17 mai, après la finale. Cependant, elle aura une importance dans l'avenir du football européen parce que ces jeunes arbitres, en action lors de ce tournoi, nous les retrouverons dans quelques années sur les pelouses les plus prestigieuses d'Europe et du monde.

Kyros Vassaras, membre de la Commission d'arbitrage de l'UEFA, est présent sur le tournoi pour superviser les jeunes arbitres qui y prennent part. "Les arbitres peuvent être considérés comme de jeunes joueurs", a-t-il déclaré. "Ils ont fait preuve d'un beau potentiel. Ils sont jeunes et ils ont été sélectionnés en raison de leurs performances jusqu'ici. Mais c'est leur première phase finale et il est très important qu'elle se déroule pour le mieux dans la perspective de leur carrière."

Ce séjour en Slovaquie, ce ne sont pas des vacances pour ces jeunes sifflets qui ont dû passer des tests physiques exigeants. "Nous agissons comme une vraie équipe de football. On s'entraîne tous les jours, on fait des exercices pratiques sur le terrain et tous les arbitres sont suivis par un entraîneur physique, de même que leurs assistants", certifie Vassaras.

Et comme toute équipe de football, celle des arbitres, après un dur travail sur la pelouse, analyse ses matches et ses performances. Elle reçoit aussi les conseils de deux membres de la Commission, Jozef Marko et Nikolay Levnikov, qui sont présents au titre d'observateurs de l'UEFA aux côtés de leur collègue, l'expérimenté Jan Fasung. "Après le match, nous analysons les situations qui ont pu se produire avec l'arbitre, ensuite nous visionnons ensemble l'analyse du match, qui est synthétisée sur un DVD. Tout le monde peut ainsi apprendre sur la base des autres matches. Nous avons trouvé que cela permettait d'améliorer les performances", explique Vassaras.

Le message qui est communiqué aux équipes est clair, et Vassaras le souligne : "La priorité c'est la sécurité, préserver les joueurs des conduites violentes ou des fautes graves. La deuxième priorité c'est de protéger le football. Des choses telles que la simulation, les bagarres ou le comportement antisportif ne donnent pas l'image souhaitée. Et la troisième priorité c'est de protéger l'image de l'arbitrage. Ce que nous disons aux joueurs, c'est que la tolérance est nulle pour les protestations ou tout ce qui pourrait porter atteinte à l'autorité de l'arbitre."

Pour les arbitres en Slovaquie, ce n'est que le premier pas vers des matches qui seront de plus en plus importants au fur et à mesure que leur carrière progressera. Ils avancent sur un chemin bien connu, celui qui mène au sommet. "Les meilleurs arbitres ont commencé dans des tournois comme celui-là", rappelle Vassaras. "Tout le monde, tous les arbitres qui sont aujourd'hui sur la liste UEFA... S'ils continuent à travailler dur et à progresser, alors ils vont partir d'où ils sont actuellement est peut-être arbitrer chez les moins de 19 ans et chez les moins de 21 ans, ils officieront ensuite dans les Championnats d'Europe puis dans les compétitions les plus prestigieuses de l'UEFA telles que l'UEFA Europa League ou en UEFA Champions League."