Les derniers souvenirs de Masopust

Pour le Jubilé de l'UEFA, il a été demandé à chaque Fédération nationale de désigner son meilleur joueur sur les 50 dernières années. La République tchèque a choisi Josef Masopust.

Par Ladislav Josef

Le titre de meilleur footballeur européen de l'année 2003 décroché par Pavel Nedved a été une belle occasion pour les supporteurs de la République tchèque de se souvenir que le dernier joueur tchèque à avoir remporté ce trophée s'appelait Josef Masopust, c'était en 1962.

Des qualités similaires à Nedved
Il est très difficile de comparer des joueurs de différentes époques mais ceux qui ont vu jouer les deux hommes ont pu noter des similitudes – une grosse endurance, une belle vision du jeu et une propension à prendre le jeu à son compte et à remporter la victoire.

Carrière au Dukla
A une autre époque, le premier Tchèque vainqueur du Ballon d'Or aurait même pu être plus célèbre que Nevded. Mais au sein de la Tchécoslovaquie communiste, Masopust a disputé 16 saisons avec le FC Dukla Praha, le club de l'armée, avant de partir finalement à l'étranger à l'âge de 37 ans au club belge de R. Crossing Club Molenbeek. Il est, cependant, apparu aux côtés de trois autres grands joueurs de la même génération - Alfredo di Stéfano, Raymond Kopa et Francisco Gento – lors de rencontres amicales de prestige organisées par la FIFA ou l'UEFA.

Huit titres de champion
Masopust est né le 9 février 1931. Il était le quatrième de six enfants. Son premier club fut le Baník Most. Il a ensuite signé au FK Teplice à l'âge de 19 ans et demi. Un club avec lequel il a fait ses débuts au plus haut niveau. Puis, en 1952, il a rejoint le Dukla Praha, le club le plus important du pays, et en tant que milieu de terrain, il a remporté huit titres de champion.

Médaille d'argent
Le Dukla impressionnait également l'Europe, et terminait demi-finaliste de la Coupe des clubs champions européens en 1966/67. Cette réussite n'était pas surprenante car l'équipe du Dukla formait l'épine dorsale de la sélection tchécoslovaque qui avait terminé deuxième de la Coupe du Monde de la FIFA en 1962.

Rêve de conquête mondiale
Sélectionné à 63 reprises, Masopust a débuté sa carrière internationale contre la Hongrie en 1954. Il a disputé la Coupe du Monde 1958 et le championnat d'Europe de l'UEFA en 1960, remportant une médaille de bronze dans cette dernière compétition. Mais c'était lors de l'édition chilienne, deux ans plus tard, qu'il atteignait le sommet de sa carrière. "Comme tous les petits garçons, j'ai rêvé de disputer une finale de Coupe du Monde. J'ai aussi rêvé d'y inscrire un but." Ce rêve devenait réalité lorsqu'il ouvrait le score pour la Tchécoslovaquie à la 16e minute contre le Brésil à Santiago, le 17 juin 1962.

Ballon d'Or
Bien que les Brésiliens soient revenus et se soient imposés 3-1, Masopust a reçu un accueil de héros à son retour à Prague. Quelques mois plus tard, il recevait le Ballon d'Or juste avant le quart de finale de la Coupe d'Europe des clubs champions européens disputé par le Dukla contre le SL Benfica. "Il n'y avait pas eu de cérémonial", se souvenait-il. "Eusébio m'a juste serré la main, j'ai rangé mon trophée dans mon sac de sport et je suis rentré chez moi en tramway".

Le slalom de Masopust
Considéré comme un meneur de jeu pour sa technique, sa qualité de passe, il a également inscrit des buts mémorables. Même si la vitesse n'était pas sa plus grande qualité, il était capable de dribbler ses adversaires et d'aller marquer. "Je pouvais slalomer vers la droite, puis vers la gauche, en contrôlant la balle des deux pieds". Le "slalom de Masopust" était l'expression utilisée pour parler de ces courses solitaires.

Succès d'entraîneur
Lorsqu'il est parti à l'étranger en 1968, il a permis à Molenbeek de monter en première division belge ; il occupait alors la fonction d'entraîneur-joueur. Il a poursuivi sa carrière d'entraîneur au Dukla mais il a obtenu son plus grand succès sur le banc de touche avec le Zbrojovka Brno car il a remporté le championnat tchèque en 1978. Plus tard, dans les années 80, il a dirigé la sélection tchécoslovaque avant un séjour en Indonésie.

"Il ne reste plus rien"
Masopust est né dans un village de la Bohême du Nord, Strimice, qui a été démoli au profit d'une mine de charbon. Le Dukla Praha a connu un sort identique puisqu'il a été rebaptisé FC Príbram au début des années 90 et il a quitté son célèbre stade de Juliska. Puis, bien sûr, la Tchécoslovaquie a disparu après 1993. "Il ne reste plus rien de mon époque", a déclaré Masopust. Il ne lui reste que son Ballon d'Or qui trône sur l'étagère de son modeste appartement de Prague.