Stanko Poklepović, entraîneur d'expérience

Il y a deux mois à peine, Miroslav Blažević, qui a fêté ses 80 ans début février, était l'entraîneur en activité le plus âgé d'Europe. Mais depuis son départ du NK Zadar, c'est un autre croate qui fait figure de vieux sage.

Stanko Poklepović, 76 ans, a récemment fait son retour au HNK Hajduk Split, club qu'il dirige pour la quatrième fois en 31 ans. Comme au début des années 1980, Poklepović hérite d'un groupe jeune et assoiffé de victoires, mais il pourra cette fois s'appuyer sur l'expérience accumulée en trois décennies auprès de plus de dix clubs et deux sélections nationales. Loin de s'être ramolli, Poklepović a prouvé qu'il était encore en grande forme en donnant de la voix et en courant sur le terrain dès sa première séance avec l'Hajduk.

"J'ai un certain âge, c'est un fait. Mais en quoi est-ce un problème ?", interrogeait l'ancien sélectionneur de la Croatie et de l'Iran. "Regardez l'incroyable Ćiro [Miroslav Blažević], c'est une légende du football. Nous devons permettre aux jeunes de s'inspirer des anciens. J'estime que l'heure est venue pour moi de partager mes connaissances. Mais je reste conscient des nouvelles tendances. Je me tiens au courant de tout. La dernière édition de la Coupe du Monde [de la FIFA] m'a permis d'apprendre de nouvelles choses. Mon groupe est composé de nombreux jeunes joueurs, et je pense pouvoir les faire progresser."

'Ćiro, une légende du football' selon Poklepović©AFP

Poklepović a toujours été là quand l'Hajduk a eu besoin de lui. Pour sa deuxième pige, commencée en 1991, il a aidé les Croates à remporter le championnat. De retour en 2010, il leur a permis de gagner la Coupe. "C'est comme si je n'étais jamais parti. J'ai gardé mes repères et j'adore ce travail", affirme le tacticien. "Je ne suis pas du genre à utiliser des phrases toutes faites comme 'On va faire de notre mieux'. Je veux des résultats tout de suite. Je n'ai pas besoin d'attendre des mois pour voir mon équipe progresser. Je me focalise d'emblée sur les détails."

Vainqueur de six trophées majeurs, Poklepović n'est pas étranger au succès. "Mon meilleur souvenir reste le premier titre de champion de Croatie remporté en 1992, avec Igor Štimac, Aljoša Asanović, Slaven Bilić, Milan Rapaić … Ils ont tous grandi à mes côtés avant d'être appelés en sélection et ce sont devenus d'excellents joueurs."

Qu'est-ce qui a changé depuis qu'il a commencé sa carrière d'entraîneur avec le RNK Split à la fin des années 1960, début des années 1970 ? "À l'époque, les joueurs occupaient davantage le terrain", explique l'intéressé. "Aujourd'hui, le football se pratique dans un périmètre restreint et à vitesse maximale. Il faut être rapide et précis pour espérer s'en sortir."

Quelles sont les consignes de Poklepović à l'Hajduk ? "Je veux des joueurs droits, qui savent se tenir et qui possèdent une culture du football."