Di Natale affamé comme jamais

Le 24 novembre, Antonio Di Natale a fêté son 400e match de Serie A en devenant seulement le septième joueur à dépasser la barre des 200 buts au sein de l'élite italienne. Disputant sa 11e saison sous les couleurs de l'Udinese Calcio, l'attaquant de 37 ans – meilleur buteur du championnat en 2009/10 et 2010/11 – continue de faire vibrer le Stadio Friuli malgré le poids des années, lui qui a déjà inscrit huit buts cette saison. "Je continuerais tant que la motivation sera là et que mon corps me le permettra", expliquait-il à UEFA.com.

UEFA.com: En tant que joueur expérimenté en activité en Serie A, vous êtes en bonne compagnie aux côtés de Francesco Totti, Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon et Luca Toni.

Antonio Di Natale : J'ai plaisanté avec Toni après son 300e but. Si de vieux joueurs comme nous continuent de marquer régulièrement, c'est que quelque chose ne va pas ! Blague à part, je pense que les jeunes joueurs ont du mal en Italie car les clubs ont tendance à privilégier l'expérience. Mais je suis optimiste en ce qui concerne le futur, des joueurs comme (Simone) Zaza, (Domenico) Berardi, (Mattia) Destro, (Manolo) Gabbiadini entre autres deviendront tous de très bons attaquants. Nous devons faire preuve de davantage de courage pour faire confiance aux jeunes dans notre championnat.

UEFA.com : Vous êtes le septième meilleur buteur de l'histoire en Serie A avec 201 buts, et vous ne cessez de vous rapprocher de Roberto Baggio (205), José Altafini et Giuseppe Meazza (216). Accordez-vous de l'importance à ce genre de records ?

Di Natale : La barre des 200 buts me motivait énormément, je vise désormais les 205 réalisations car égaler une légende comme Baggio serait une immense source de fierté. Il est crucial d'avoir des records et des objectifs en tête pour préserver sa motivation. Si vous n'en avez pas, à mon âge, il est très difficile de continuer. Je ne pense pas encore à 216, chaque chose en son temps.

UEFA.com: Totti compte quelques longueurs d'avance avec 237 buts. Qui de vous deux raccrochera les crampons le premier ? En avez-vous discuté avec lui ?

Di Natale : Je ne sais pas. À notre âge, ce n'est pas facile de parler de retraite quand vous avez toujours envie de jouer et que votre corps vous le permet. Vous prenez les saisons une par une. En ce qui me concerne, je continuerai tant que je me réveillerai le matin heureux à l'idée d'aller m'entraîner.

UEFA.com : Avez-vous des regrets au sujet de votre carrière ?

Di Natale : Aucun. J'ai décidé de rester à Udine et de m'investir à fond dans cette ville et ce club. Je suis très fier des buts que j'ai inscrits pour l'Udinese, une équipe qui ne possède pas les mêmes moyens financiers que les clubs des grandes villes. Se maintenir chaque année est comme remporter le Scudetto pour l'Udinese, et nous sommes tous incroyablement fiers d'avoir réussi à nous qualifier pour l'Europe au nez et à la barbe de clubs bien plus riches que le nôtre.

UEFA.com : Vous avez marqué 11 buts en 42 sélections avec l'Italie. Quel est votre meilleur souvenir avec les Azzurri?

Di Natale : La rencontre face à l'Espagne à l'UEFA EURO 2012 (le match nul 1-1 en phase de groupes), lorsque que je marque pour donner l'avantage à mon pays face à une incroyable formation. Nous aurions pu remporter ce trophée, mais l'Espagne, la meilleure équipe au monde à cette époque, nous a battus en finale.