Les progrès du foot-fauteuil

Dans le cadre de son programme "Football pour tous", l'UEFA a mis en place un certain nombre de partenariats avec plusieurs organisations, l'objectif étant d'utiliser le football comme outil d'insertion pour tous les joueurs, quelle que soit leur condition, ainsi que pour les personnes marginalisées ou souffrant d'exclusion.

Ce programme aide toutes les organisations participantes à développer des activités à long terme, et à définir des objectifs positifs. En même temps, les organisations elles-mêmes ont été essentielles dans leur but commun : aider les gens à réaliser leurs rêves sportifs. L'Association européenne de foot-fauteuil (EPFA) est l'une des six organisations à réaliser un travail phénoménal dans ce domaine bien spécifique.

Le foot-fauteuil est un sport collectif qui se joue en fauteuil roulant électrique et qui obéit aux mêmes règles que le football. Ce sport se joue à l'intérieur, sur un terrain de basket-ball, avec un marquage au sol bien particulier. Il est adapté au football grâce à une protection au niveau des pieds qui permet de contrôler et frapper le ballon. En général, cette protection se compose de deux barres de contrôle et une barre au milieu pour tirer. Elle est placée à 5 centimètres du sol (minimum) et à un maximum de 45 centimètres. Des protections doivent être ajoutées au fauteuil pour éviter de rouler sur le ballon et de bloquer les roues avec ce dernier.

Le ballon officiel est sphérique, sa surface est lisse, et il mesure 33 centimètres de diamètre. Les matches se déroulent en deux mi-temps de 20 minutes, et la vitesse maximum pendant un match est de 10 km/h. Le but du jeu est, comme en football, de marquer plus de buts que l'adversaire entre deux poteaux de 1,20 m de haut.

"La discipline a vu le jour en France", déclare le président de l'EPFA Nicholas Dubes. "Elle s’est développée du fait qu’il s’agissait du seul sport accessible aux personnes en fauteuil roulant électrique. À l’échelle mondiale, la discipline était pratiquée de différentes manières, raison pour laquelle une structure internationale s’est mise en place. Il existe à présent une fédération internationale, la FIPFA, ainsi que des compétitions et des organismes
continentaux." Deux Coupes du Monde de foot-fauteuil ont déjà eu lieu, à Tokyo (2007) et à Paris (2011). La prochaine aura lieu à Rio de Janeiro en 2015.

En tant que confédération européenne de la FIPFA, l'EPFA réalise d'excellents progrès. "À l’heure actuelle, notre confédération compte 14 pays membres, dont les plus avancés organisent des championnats nationaux", indique Niholas Dubes. "Nous espérons en dénombrer 25 dans les prochaines années." 

"Les meilleurs clubs participent à la Coupe des champions, qui a lieu tous les deux ans, et nous organisons la première Coupe des nations, qui verra six équipes nationales s’affronter en juillet à Limerick, en République d’Irlande."

L'aide de l'UEFA est cruciale. "Nous avons des contacts de qualité avec l'UEFA", indique Dubes. "Ce soutien est primordial : il nous garantit une certaine crédibilité. Nous sommes très reconnaissants envers l’UEFA, car elle nous aide à mettre en place des projets de développement à long terme. Aujourd'hui, le simple fait d'être associé à l'UEFA change tout. C'est une fabuleuse reconnaissance du travail accompli."

En partenariat, l'UEFA et l'EPFA font aussi la promotion de l'intégration sociale. "Nous sommes une famille", fait remarquer Dubes. "Le foot-fauteuil a permis à de nombreux jeunes en situation de handicap de pratiquer un sport et de rencontrer d'autres gens. Sur le terrain, ils oublient complètement leur handicap."

"J'ai beaucoup travaillé ces dernières années", explique Dubes "et aujourd'hui, je suis absolument ravi de voir qu'on a une discipline qui est crédible. L'enthousiasme de nombreux pays ouvre des perspectives pour le futur. L'Europe est de loin le continent le plus développé, mais je pense qu'on n'en est qu'au début. Beaucoup de gens travaillent très dur autour de nous, et nous sommes optimistes quant aux chances de voir notre sport continuer à progresser à l'avenir."

L'UEFA est ravie que son assistance et son soutien, en tandem avec le superbe travail de l'EPFA, soient une telle source de plaisir sportif.