Johan Cruyff reçoit le Prix du Président 2013

Le président de l'UEFA, Michel Platini, se rendra à Amsterdam ce week-end pour remettre le prestigieux Prix du Président de l'UEFA 2013 à Johan Cruyff, en récompense d'une carrière dédiée au football européen.

La remise aura lieu le dimanche 16 février à l'Amsterdam ArenA, en marge du match d'Eredivisie entre l'AFC Ajax et le sc Heerenveen.

Créé en 1998, le Prix du Président de l'UEFA est décerné en reconnaissance d'événements exceptionnels, de l'excellence professionnelle et de qualités personnelles exemplaires. Cette distinction met un accent tout particulier sur les véritables protagonistes, c'est-à-dire les joueurs, qui ont participé au développement et au succès du football.

Depuis la première remise du prix par Michel Platini, ce prix est venu récompenser des personnalités déjà auréolées du titre de Ballon d'Or : Alfredo Di Stéfano, Sir Bobby Charlton, Eusébio, Raymond Kopa, Gianni Rivera, Franz Beckenbauer et aujourd'hui Johan Cruyff (1971, 1973 et 1974).

Né à Amsterdam le 25 avril 1947, Johann Cruyff a ravi les passionnés de football, d'abord avec l'AFC Ajax. Il a remporté trois fois la Coupe des clubs champions européens en 1971, 1972 et 1973, de même que huit titres de champion des Pays-Bas. En 1973, il rejoignait le FC Barcelona où inscrivait 48 buts en 143 matches, offrant son premier titre au club en plus de 14 ans lors de sa première saison. Après deux années aux États-Unis, Cruyff terminait sa carrière aux Pays-Bas. Il rejoignait d'abord l'Ajax, puis Feyenoord, et raccrochait finalement les crampons en 1984. Il aura joué au total 704 matches en clubs, inscrivant 390 buts, dont 266 pour l'Ajax.

Cruyff a honoré sa première sélection avec les Oranje en 1966 : il a disputé 48 matches et inscrit 33 buts pour les Pays-Bas. À l'Ajax comme en équipe nationale, son nom était associé dans les années 70 au "Football total", un style de jeu aussi révolutionnaire que spectaculaire. Il était capitaine de la sélection néerlandaise finaliste de la Coupe du Monde de la FIFA 1974 en RFA.

Pour aider à marquer le jubilée de l'UEFA en 2004, chaque association nationale européenne a nommé son joueur le plus marquant de ces 50 dernières années. Sans surprise, les Pays-Bas ont choisi Cruyff comme leur meilleur joueur.

Reconverti en entraîneur, Cruyff a pris la tête de l'Ajax en 1985, avec qui il a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe européenne deux ans plus tard. En 1988, il est revenu vers un autre amour en retournant à Barcelone, où il a remporté de nouveaux titres européens en permettant aux Catalans de gagner leur première Coupe d'Europe en 1992.

En août 2013, le chèque de 1 M€ du prix UEFA Monaco Charity Award a été remis à la Fondation Johan Cruyff, qui utilisera ces fonds pour la promotion du bien-être mental et physique des enfants et des jeunes.

"C'est un privilège pour moi de décerner la Distinction du Président de l’UEFA à Johan Cruyff, l'un des plus éminents footballeurs et l'un des meilleurs ambassadeurs du jeu", déclarait Michel Platini. "D'abord en tant que joueur, puis en qualité d'entraîneur, Johan Cruyff s'est attaché à divertir le public par son jeu unique.

"Véritable phénomène du football qui a ravi les supporters du monde entier par sa grâce et son style, ce joueur a consacré toute sa vie au football, depuis ses premières années à l'Ajax jusqu'à ses derniers succès avec Barcelone, sans oublier sa contribution exceptionnelle à l'équipe nationale néerlandaise. Sa conscience sociale s'exprime aujourd'hui dans la formation des sportifs par le biais du Johan Cruyff Institute, et dans les nombreux projets en faveur des enfants défavorisés ou handicapés lancés dans le monde entier par sa fondation, qui utilise le football comme un moyen d'améliorer la vie de ces enfants."

"C'est un privilège pour moi de recevoir cette distinction et de faire partie de la prestigieuse liste des lauréats", répondait Cruyff. "Je souhaite partager cet honneur avec toutes les personnes avec lesquelles j'ai travaillé et je travaille encore, qui aiment le football et qui sont prêtes à investir du temps et de l'énergie pour que ce jeu soit encore plus beau. Mais le football n'est pas seulement un jeu ; il nécessite toute une organisation et a une fonction importante à remplir dans la société."

Pour plus d'informations sur Johan Cruyff, rendez-vous sur son site internet (en anglais).