Eusébio da Silva Ferreira : 1942-2014

L'ancien joueur du SL Benfica et du Portugal Eusébio, considéré comme l'un des meilleurs joueurs au monde, est décédé d'une crise cardiaque trois semaines avant d'atteindre ses 72 ans.

Né à Lourenco Marques (Maputo), au Mozambique, sous le nom d'Eusébio da Silva Ferreira le 25 janvier 1942, Eusébio a débuté sa carrière au Sporting Clube de Lourenço Marques. Il a posé le pied à Lisbonne à 18 ans, en 1960, pour s'engager avec Benfica en secret sous le nom de Ruth Malosso, alors que le Sporting Clube des Portugal avait affirmé avec trouvé un accord avec son club.

Le temps d'aplanir le différend, Eusébio ratait la saison 1960/61 en Liga portugaise et en Coupe des clubs champions européens. Il débutait le 1er juin 1961 avec une défaite en Coupe chez le Vitória FC, au lendemain de la victoire en Coupe d'Europe à Berne contre le FC Barcelona. Les titulaires étaient absents. Eusébio ratait un penalty, mais marquait le seul but du match.

Une semaine plus tard, il disputait son premier match de championnat, lors de la dernière journée, s'offrant un nouveau but, contre le voisin du CF Os Belenenses (4-0). Il allait ensuite remporter onze fois le titre de champion du Portugal en 15 saisons avec Benfica, de même que cinq Coupes. Plus impressionnant encore, il terminait meilleur buteur 10 années de suite.

Il inscrivait aussi deux buts en finale de la Coupe des clubs champions européens 1962 à Amsterdam avec à la clé une victoire de Benfica 5-3 face au Real Madrid CF, une performance qui allait donner un élan définitif à sa carrière.

Surnommé la "panthère noire" pour sa vitesse et la crainte qu'il inspirait à ses adversaires, Eusébio a entraîné l'équipe vers quatre finales de Coupe d'Europe, la dernière en 1968 se soldant par une défaite après prolongation contre le Manchester United FC à Wembley.

Il a été élu Ballon d'Or en 1965, a été meilleur buteur avec neuf réalisations de la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1966 où le Portugal a terminé troisième et a inscrit 41 buts en 64 rencontres internationales et 727 buts en 715 matches sous le maillot de Benfica.

Son caractère noble et amical faisait aussi sa renommée. En 1968, personne n'a oublié les félicitations qu'il transmettait au gardien de Manchester, en finale de la Coupe d'Europe, après qu'Alex Stepney est stoppé une de ces tentatives alors que les deux équipes étaient au coude à coude vers la fin du temps réglementaire.

 Il quittait le club de Lisbonne en 1965 pour évoluer pour le compte de divers clubs en Amérique du Nord. Il effectuait également des passages au sein des clubs portugais des SC Beira-Mar en 1976/77 et União de Tomar en 1977/78. Mais il restait d'une incroyable loyauté envers Benfica. Lors d'une rencontre avec Beira-Mar, il jouait en dedans, se justifiant en expliquant : "Je sais que j'aurais marqué".

Soulier d'Or européen en 1968 et 1973, Eusébio a reçu en 2010 le troisième Prix du Président de l'UEFA, après Alfredo Di Stéfano et Bobby Charlton.

Eusébio avait une place à part dans la société portugaise et sa mort a été suivie d'un deuil national de trois jours décrété par le gouvernement. Le chef de l'État et le chef du gouvernement lui ont rendu hommage le jour de sa mort ainsi que de nombreuses personnalités du football.