Blanchflower fleuron de l'histoire des Spurs

Élégant sur le terrain et éloquent en dehors, l'ancien milieu Danny Blanchflower, décédé il y a 20 ans aujourd'hui, a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire du football britannique et nord-irlandais.

La philosophie de l'ancienne idole du Tottenham Hotspur FC et de l'Irlande du Nord, née en 1926, peut se résumer par l'une de ses célèbres déclarations : "Le football est une question de gloire. C'est une question de faire les choses avec style, de battre l'équipe adverse et de ne pas attendre qu'ils ne meurent d'ennui."

Blanchflower tombait amoureux du football dès son plus jeune âge. Sa mère Selina jouait pour une équipe féminine à Belfast. Enrôlé par l'équipe locale du Glentoran FC en 1945, il signait ensuite au Barnsley FC quatre ans plus tard. Le milieu de terrain créatif rejoignait l'Aston Villa FC en 1951, où il disputait 155 rencontres, avant de s'engager à Tottenham en 1954 pour 30 000 £, un montant important pour un joueur de 28 ans à l'époque.

Blanchflower jouait 382 matches pour les Spurs, sa vision et sa subtilité lui permettant d'être nommé par deux fois Footballeur anglais de l'année en 1957/58 et 1960/61. Il conduisait le club du nord de Londres vers son premier doublé championnat-FA Cup du 20e siècle en 1960/61, avant un autre succès en coupe la saison suivante. Il devenait ensuite le premier capitaine d'une équipe anglaise à brandir un trophée européen en 1963, les Spurs battant le Club Atlético de Madrid 5-1 en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne à Rotterdam.

Le joueur décrochait 56 capes pour l'Irlande du Nord entre 1949 et 1962 et était capitaine de l'équipe quart de finaliste de la Coupe du Monde de la FIFA 1958 en Suède. Il embrassait une brillante carrière de journaliste une fois les crampons raccrochés avant d'être atteint par la maladie d'Alzheimer. Un destin cruel pour l'un des esprits les plus vifs du football.