Les gentilhommes de Vérone font rêver les fans

Près de trente ans après avoir créé la surprise en Italie en remportant le Scudetto en 1985, le promu du Hellas Verona FC vit une nouvelle saison remarquable en Serie A.

Une victoire 2-0 sur l’UC Sampdoria mercredi soir, la cinquième en autant de rencontres au stade Bentegodi cette saison, a permis à Vérone de dépasser l’ACF Fiorentina et de revenir à égalité avec le FC Internazionale Milano, quatrième, à 19 points. "Nos performances sont au-delà des attentes", a admis l’entraîneur Andrea Mandorlini.

Relégué en Serie B en 2002 puis rétrogradé en troisième division en 2007, Vérone évitait la quatrième division à la faveur d’une victoire en barrages sur Pro Patria en 2008. Les supporters toujours fidèles n’ont jamais abandonné leur équipe, et il y avait notamment 25 000 spectateurs au stade Bentegodi lorsque Vérone s’est incliné 1-0 face au Calcio Portogruaro lors de la dernière journée de la saison 2009/10, le club manquant l’accession en Serie B.

Après 12 rencontres décevantes lors de la campagne suivante, Mandorlini était nommé entraîneur et l’ancien entraîneur de l’Inter menait immédiatement son équipe à la promotion en Serie B via les barrages. Vainqueur du championnat roumain avec le CFR Cluj , l’entraîneur remplissait sa mission de ramener Vérone en Serie A la saison dernière.

"Les succès que nous connaissons maintenant sont le fruit du dur travail que nous accomplissons depuis quelques années maintenant", a expliqué Mandorlini. "Nous avons des joueurs expérimentés qui sont des exemples pour les jeunes, il y a un grand enthousiasme dans l’équipe. Mon travail consiste désormais à faire en sorte qu’ils gardent les pieds sur terre."

Parmi les joueurs qui vont aider Mandorlini dans cette tâche figure le buteur Luca Toni, auteur de son quatrième but de la campagne face à la Sampdoria. "Ce fut une victoire importante, nous en avions besoin après la mauvaise défaite face à l’Inter ce week-end", a expliqué le joueur de 36 ans, vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA. "Nos objectifs restent les mêmes, cela dit. Nous voulons éviter la relégation et atteindre 40 points le plus vite possible."

Outre Toni, de jeunes talents comme le milieu de terrain brésilien Jorginho, 21 ans, ou l’attaquant argentin Manuel Iturbe, prêté par le FC Porto du haut de ses 20 ans, sont en train d’éclore. Mais on trouve également le latéral droit Fabrizio Cacciatore, qui a déjà inscrit trois buts cette saison, ou le gardien de but Rafael et le capitaine Domenico Maietta, qui évoluent au club depuis son passage en troisième division.

Un parallèle avec la célèbre équipe entraînée par Osvaldo Bagnoli et des joueurs vedettes comme Hans-Peter Briegel et Preben Elkjær Larsen pourrait être prématuré, mais le rêve n’est jamais interdit dans la ville romantique de Roméo et Juliette.