La FA honorée d'accueillir l'UEFA à Londres

Le Président de l'Association anglaise de Football (FA), son altesse royale le Duc de Cambridge, a ouvert le XXXVIIe Congrès ordinaire de l'UEFA vendredi évoquant "l'honneur" d'accueillir à Londres les représentants du football en Europe.

"C'est un grand plaisir, en tant que président de l'Association anglaise de football, de vous accueillir officiellement à Londres pour cette occasion, le 37e Congrès de l'UEFA", a-t-il déclaré à l'Hôtel Grosvenor. "C'est un grand honneur pour nous, la FA, d’accueillir non seulement ce prestigieux congrès mais bien sûr, l'enthousiasme réel qui entoure la finale de l’UEFA Champions League."

Ce Congrès et la finale de l’UEFA Champions League, samedi, au stade de Wembley, entre le Borussia Dortmund et le FC Bayern München, de retour à Londres dans le cadre du 150e anniversaire de la FA. Le Prince William était ravi de voir le football anglais jouer un rôle de premier plan sur la scène européenne.

"Cette semaine, Londres et le football se sentent à leur place au cœur du football Européen", a-t-il dit. "Nous sommes très fiers de cela. Ce qui nous unit tous, avec 53 nations, c’est notre amour pour un jeu qui transcende les frontières. Chacun de nous ici a commencé par être un inconditionnel du football et c'est dans cet esprit, celui d'un fan de football, que je vous accueille à Londres."

Il a ajouté : "Accueillir ces festivités au cours de notre 150e anniversaire est vraiment particulier. Les Statuts de la FA et les règles du football ont été rédigés dans un pub londonien très près de l'endroit où nous nous rencontrons aujourd'hui. Cela a engendré un jeu adulé par tout le monde et il est merveilleux de constater que beaucoup de nations peuvent être ici réunies pour célébrer cette évolution."

Le Président délégué de la FA, David Bernstein, a saisi la balle au bond en se souvenant de ceux qui ont établi ces règles. "Ils se sont rencontrés dans l'esprit du sport avec la passion de l’engagement et avec de la détermination pour améliorer ce jeu pour tous ceux qui ont suivi", a-t-il rappelé. "Je crois que c'est dans le même esprit, avec le même engagement et la même détermination que nous nous réunissons ici aujourd'hui."

"En travaillant ensemble, collectivement, nous pouvons faire en sorte que le football se saisisse de nombreux défis sans bouleverser les principes fondamentaux de solidarité et d'universalité qui ont été partie intégrante de la culture du football dans ses 150 premières années", assurait M. Bernstein. "L'UEFA comprend ce besoin de solidarité et ses 53 nations travaillent ensemble, pour se soutenir les uns les autres. Le partage des connaissances et de l'expérience à tous les niveaux est essentiel."

M. Bernstein a également salué la décision de l'UEFA d’adopter une résolution au Congrès pour intensifier ses efforts pour éradiquer le racisme du football. "L'UEFA est en pointe dans ce combat et je me félicite de la résolution", a-t-il dit. "Je pense qu'il est vital que nous montrions une détermination collective pour continuer à lutter."

Le football de base au sein de l’UEFA et de la FA est également d'une importance clé pour M. Bernstein, qui a souligné qu’à “un moment où nous avons l'honneur d’accueillir les champions d’Europe, il est merveilleux que nous puissions célébrer ceux qui font le football. Nous sommes tous ici pour le plus grand match, c'est normal que l'UEFA continue de nourrir le football de base. Nous avons nous aussi, à la FA, pris cet engagement."

Bien sûr, pourtant, le point d’orgue de ce week-end, c’est la septième finale de la Coupe des champions à Wembley. "C'est avec une grande fierté que nous sommes en mesure d'accueillir l’événement”, a dit M. Bernstein. "Une fois encore, c’est le plus grand match de football annuel au monde dans le stade le plus emblématique du stade. Wembley, depuis plus de 90 ans, a été au centre de la grande histoire du football européen et du football anglais. C'est un lieu qui évoque des souvenirs et inspire ceux qui ont la chance d’y venir et je suis sûr que demain un autre grand chapitre de son histoire va s’écrire."

Le Président de la FIFA, Joseph S. Blatter, quant à lui, a exprimé son plaisir d'être de retour "dans la patrie du football”. “C'est un moment important et une année importante car c'est l'année de la célébration de la fondation de la FA", a-t-il dit. M. Blatter a rappelé la "réussite extraordinaire" des Jeux Olympiques de 2012 à Londres, en soulignant en particulier le record olympique 80 203 personnes pour la finale du tournoi féminin de football à Wembley.

M. Blatter a également salué la position de l'UEFA contre le racisme au Congrès, et a souhaité suivre ce chemin à un niveau mondial. "Je vous félicite pour cette résolution que vous vous apprêtez à prendre. Ce sera une première étape importante.”