Kaladze incarne le rêve géorgien

Kakhaber Kaladze enfilera aujourd'hui à Tbilissi un maillot pour la dernière fois : l'ex-international géorgien de l'AC Milan disputera son jubilé en compagnie de plusieurs anciens coéquipiers, dont Andriy Shevchenko, Paolo Maldini, Gianluca Zambrotta, Rui Costa, Filippo Inzaghi, Fabio Cannavaro ou Christian Vieri. L'occasion pour UEFA.com de revenir sur sa carrière.

Kaladze avait seulement 16 ans lorsqu'il dispute son premier match pour le FC Dinamo Tbilisi, en 1994. À cette époque-là, il ne pensait certainement réaliser une telle carrière, ni qu'il se reconvertirait en Ministre géorgien de l'énergie...

Le premier tournant de sa carrière intervenait en 1996, avec son transfert au FC Dynamo Kyiv. Aux côtés de Shevchenko, il allait atteindre la demi-finale de l'UEFA Champions League 1998/99. Et en 2001, ils se retrouvaient à l'AC Milan.

"Le Dynamo Kyiv a été un véritable tremplin pour ma carrière", racontait Kaladze. "Valeriy Lobanovskiy a joué un rôle énorme : il m'a aidé à progresser en tant que joueur et à grandir en tant qu'homme. Les Géorgiens ne sont pas réputés pour leur discipline, et j'avais seulement 18 ans quand j'ai rejoint Kyiv, mais Lobanovskiy organisait tout, pour qu'on puisse se concentrer uniquement sur le football."

Convoité par le FC Internazionale Milano et le FC Bayern München, Kaladze décidait de suivre son ami Shevchenko à Milan. Bonne pioche : en neuf ans sous le maillot des Rossoneri, il remportait deux fois l'UEFA Champions League (2003 et 2007) ainsi que le Scudetto 2003/04.

De sa carrière internationale, on retiendra ses 83 sélections (dont 50 en tant que capitaine), mais également ses deux buts contre son camp face à l'Italie en septembre 2009. Il avait alors pris publiquement la parole pour s'excuser auprès des supporters géorgiens.

International jusqu'en 2011, il raccrochait définitivement les crampons l'année suivante, après deux saisons au Genoa CFC. Entrepreneur et actif dans les causes caritatives, il embrassait alors une carrière politique : élu au parlement géorgien, il entrait au gouvernement en octobre.

"Je suis né en Géorgie, et c'est ici qu'est toujours allé mon cœur", confiait-il. "Je veux que mes enfants grandissent en Géorgie, et je ferai tout ce que je peux pour le bien de mon pays."