Décès de l'ancien capitaine irlandais Tony Grealish

La Fédération irlandaise de football (FAI) a rendu hommage à l'ancien capitaine de la sélection, Tony Grealish, décédé à l'âge de 56 ans.

"Tony Grealish était l'un des mes héros du football quand j'étais petit, et je me suis toujours souvenu de lui comme un grand compétiteur qui a toujours tout donné pour l'Irlande", a déclaré le directeur exécutif de la FAI John Delaney. "Je me souviens l'avoir vu disputer la finale de FA Cup pour Brighton contre Manchester United. Il a eu une belle carrière. Il manquera au football irlandais."

Milieu de terrain besogneux, Grealish a totalisé 45 sélections entre 1976 et 1985. Né à Londres d'un père Irlandais et d'une mère d'origine irlandaise, il commença sa carrière au Leyton Orient FC, mais c'est au Brighton & Hove Albion FC qu'il se fit un nom. Il fut capitaine en 1983, quand le club atteignit sa seule finale de FA Cup, s'inclinant contre le Manchester United FC lors d'un match d'appui.

Sa carrière internationale décolla ensuite, lorsqu'il reçut sa première cap par le joueur-manager de l'époque, Johnny Giles. Il marqua huit buts pour l'Irlande au cours de la décennie suivante et joua un rôle clé dans l'équipe qui manqua de se qualifier à la Coupe du monde FIFA 1982, éliminée par l'Espagne à la différence de buts.

Grealish, qui a également joué aux West Bromwich Albion FC et Manchester City FC avant de raccrocher, se battait contre un cancer depuis 18 mois avant de s'éteindre la nuit dernière à Devon. "Nos pensées vont à sa famille et ses proches", a affirmé le président de la FAI Paddy McCaul. "Nous nous souviendrons de lui comme d'un grand serviteur du football irlandais."